科学＆テクノロジー

Leaks on Space Station Lead Astronauts Briefly to Seek Shelter in Spacecraft

漏れの急拡大：NASAとロスコスモスの対立 NASAのスポークスパーソン、ベサニー・スティーブンスによると、6月6日の漏れは「1日あたり2ポンド（約0.9キログラム）の空気流出」にまで拡大し、これまでの「1ポンド（約0.45キログラム）の流出率」を上回る速度となった。この急拡大は、ロスコスモスのソユーズMS-24モジュールに発生した微小な亀裂が拡大した可能性が指摘されているが、具体的な原因はまだ特定されていない。ロスコスモスの技術者チームは、漏れの発生源を特定するために、モジュール内部の熱画像センサーと音響センサーを活用している。これらのセンサーは、2025年12月のソユーズMS-23モジュールでの漏れ発見時にも使用され、その際には「宇宙放射線による材料劣化」が原因の一つとして推定された。しかし、今回のケースでは、亀裂の位置が異なることから、新たな要因が疑われている。 ロスコスモスのモジュール設計責任者、アレクセイ・ボロディン氏は、6月5日の記者会見で「これまでの漏れは主にソユーズ船体の接合部で発生していたが、今回はモジュールの外板に亀裂が確認されている」と説明した。ボロディン氏はさらに、「外板の材料は通常のアルミニウム合金ではなく、放射線耐性を高めた特殊合金を使用しているが、微小隕石の衝突による局所的な損傷が考えられる」との見解を示した。NASA側はこの説明を受け、ボロディン氏との共同調査チームを結成し、ロスコスモスのモスクワ飛行制御センターと連携して分析を進めている。このチームには、NASAの宇宙構造物専門家であるドナルド・ペトリ氏（ISSプログラム副管理者）とロスコスモスの構造安全性責任者であるイゴール・コロブコフ氏が参加している。 漏れの拡大が確認された後、NASAは即座にISSの米国セグメント（USOS）とロシアセグメント（RSOS）の圧力バランスを調整するための緊急対応を開始した。スティーブンス氏は、「USOSのエアロックを閉鎖し、ドッキングハッチを緊急封鎖モードに設定した」と説明した。この対応により、米国セグメントの圧力は安定したものの、ロシアセグメントでは漏れの影響が直接的に現れている。ロスコスモスのプレスリリースによると、漏れの発生箇所は「ズヴェズダサービスモジュールの外板」と特定され、同モジュールは2000年のISS組立て以来、長期にわたる宇宙環境暴露による材料劣化が懸念されていた。ズヴェズダモジュールは、ISSの電力供給や生命維持システムの一部を担っており、その機能停止は深刻な影響を及ぼす可能性がある。 この事態を受け、ロスコスモスは6月5日の夜に緊急会議を開催し、修理方法の決定を急いだ。会議には、ロスコスモスのCEOであるユーリ・ボリソフ氏と、ロシア宇宙軍の技術顧問であるセルゲイ・クリカレフ氏（元宇宙飛行士）が参加した。ボリソフ氏は、「これまでの漏れ対応では、宇宙服を着用した外部作業が主な手段だったが、今回の亀裂は外板の深部に達している可能性があるため、従来の方法ではリスクが高い」と指摘した。このため、ロスコスモスは「ロボットアームを用いた修理」と「予備部品の交換」の二つのオプションを検討している。前者は、ISSに搭載されているカナダアーム2を活用し、修理用のパッチを亀裂部位に貼り付ける方法である。後者は、2024年に打ち上げられたプログレスMS-25補給船に搭載された予備の外板パネルを使用するもので、このパネルは放射線耐性を高めた新素材で製造されている。 一方、NASAはこの事態を受け、ISSの運用延長計画に影響が出ないよう監視を強化している。ISSプログラム管理者のジョセフ・アカバ氏は、「2030年までの運用延長は依然として有効だが、このような事態が発生するたびに、安全性の見直しが必要になる」との見解を示した。アカバ氏はさらに、「ロスコスモスとの協力関係はこれまで通り維持されるが、独立した安全性評価を行う必要がある」と強調した。この評価には、NASAのジェット推進研究所（JPL）とロスコスモスの中央研究所（TsNIIMASH）が共同で取り組んでいる。JPLの構造工学部門は、ISSの外板に対する微小隕石の衝突シミュレーションを実施し、亀裂拡大のリスクを定量的に評価している。同部門の責任者であるマシュー・カーター氏は、「これまでのデータでは、アルミニウム合金の外板は直径1ミリ以下の隕石には耐えられるが、放射線劣化が進むと、微小隕石による損傷が拡大しやすくなる」と説明した。 漏れの原因特定には、ISSに滞在中の宇宙飛行士たちも協力している。現地時間6月5日、NASAの宇宙飛行士ステファニー・ウィルソン氏とロスコスモスの宇宙飛行士オレグ・コノネンコ氏は、ズヴェズダモジュール内部の点検作業を行った。ウィルソン氏は、「モジュール内部の温度センサーのデータを分析し、漏れの発生箇所を特定するための手がかりを得た」と報告した。この作業では、モジュールの内壁に微細な振動が観測され、それが漏れの発生源に近い可能性が示唆された。コノネンコ氏は、「これまでのソユーズモジュールでの漏れと比較すると、今回の亀裂はより深部に達しているようだ」と指摘した。この点検結果は、ロスコスモスの技術チームに直接伝達され、修理方法の最終決定に反映される予定である。 国際的な関心を集めるこの事態を受け、欧州宇宙機関（ESA）も支援を表明した。ESAのISSプログラムマネージャーであるデイビッド・パーカー氏は、「ISSは多国間の協力プロジェクトであり、安全性の確保は最優先事項だ」と声明を発表した。パーカー氏はさらに、「ESAのコロンブスモジュールと欧州ロボットアーム（ERA）を活用し、修理作業の支援を行う用意がある」と明らかにした。ERAは、2019年にISSに搭載され、ロシアセグメントの外部作業を支援するためのロボットアームである。このアームを用いることで、宇宙飛行士の外部作業リスクを低減できる可能性がある。ESAはまた、ISSの構造安全性に関するデータをNASAと共有し、独立した第三者評価を提供することも提案している。 この漏れ問題は、NASAとロスコスモスの協力関係に新たな試練をもたらしている。両機関は、これまでにもソユーズ船体の漏れやプログレス補給船のトラブルに対処してきたが、今回の事態はその深刻さをさらに増している。ロスコスモスのボリソフCEOは、「ISSの運用延長には全力を尽くすが、ロシアの宇宙インフラの独立性強化も並行して進める必要がある」との考えを示している。一方、NASAのスティーブンススポークスパーソンは、「協力関係は変わらないが、安全性の透明性を高めるための新たなプロトコルを導入する必要がある」と強調した。このプロトコルには、漏れの早期検出システムの強化や、修理作業の共同監視体制の構築が含まれる可能性がある。 漏れの拡大が確認された後、NASAはISSの米国セグメント（USOS）とロシアセグメント（RSOS）の圧力バランスを調整するための緊急対応を開始した。スティーブンス氏は、「USOSのエアロックを閉鎖し、ドッキングハッチを緊急封鎖モードに設定した」と説明した。この対応により、米国セグメントの圧力は安定したものの、ロシアセグメントでは漏れの影響が直接的に現れている。ロスコスモスのプレスリリースによると、漏れの発生箇所は「ズヴェズダサービスモジュールの外板」と特定され、同モジュールは2000年のISS組立て以来、長期にわたる宇宙環境暴露による材料劣化が懸念されていた。ズヴェズダモジュールは、ISSの電力供給や生命維持システムの一部を担っており、その機能停止は深刻な影響を及ぼす可能性がある。 ISSの歴史的な「避難」：なぜ今なのか 1998年：ISSの組立開始 - この時点で、ISSの設計寿命は15年と見積もられていたが、実際の運用延長に伴い、材料劣化のリスクが高まっている。特に、ロシアセグメントのモジュールは、アルミニウム合金の外板が宇宙放射線と微小隕石の影響を長期間受け続けている。 2000年：長期滞在開始（Expedition 1ミッション） - このミッションから、ISSは継続的な人員配置が開始された。しかし、当初の設計では、宇宙環境による構造物の劣化に対する具体的な対策が不十分だったことが、後に明らかになった。特に、ソユーズ船体とモジュールの接合部は、漏れの多発箇所として知られるようになった。 2026年6月6日：初めての「避難」指示 - この日、ISSの歴史上初めて、宇宙飛行士が漏れの修理作業中にドッキングしたドラゴン宇宙船へ避難する措置が取られた。NASAのアカバプログラム管理者は、「これまでの漏れ対応では、宇宙飛行士はモジュール内部で待機するか、宇宙服を着用して直接修理を行ってきたが、今回の亀裂はその両方の方法でもリスクが高いと判断された」と説明した。この避難措置は、ISSの安全性プロトコルに新たな基準を設定する可能性がある。 今回の避難措置は、ISSの安全性プロトコルに大きな影響を与える可能性がある。NASAとロスコスモスは、今後このような事態が発生した場合の対応マニュアルを更新する必要がある。具体的には、以下の3点が検討されている。…