連邦判事サスン・イルストンは、トランプ政権が連邦緊急管理庁（FEMA）の職員を50％削減する計画を違法と判断し、2005年にFEMAの独立性を保護するための連邦法に違反したと指摘した。9月12日付の判決は、FEMAに人件費計画を提出するよう指示した国土安全保障省（DHS）にとって重要な法的打撃となった。この判決は、米国政府労働組合連盟（AFGE）を含む労働団体が、計画が自然災害への対応能力を損なうとして提訴した後に出されたものである。
イルストン判事は、ビル・クリントン大統領によって任命された米国地裁判事で、「DHSの行動はFEMAの職員に関する権限を不法に握りつぶした」とし、その決定には「合理的な判断が欠如していた」と指摘した。判事は特に、数千人の非常勤災害対応職員の契約更新を停止した決定を批判し、その理由について「記録には証拠がなかった」と述べた。50％の職員削減は、トランプ政権の連邦職員の削減をめぐる広範な取り組みの一環であり、AFGEをはじめとする労働団体が提起した訴訟で明らかにされた。
Federal Judge Rules Trump Plan Cut Fema By 50
法的争点は、ハリケーン・カトリーナの後に制定された2005年の法律に即し、DHSが「FEMAの権限、責任、または機能を大幅にまたは著しく削減すること」を明確に禁止している点だった。イルストン判事は、労働組合の主張に賛同し、DHSがこの規定を違反したと判断した。判事の意見では、FEMA自身の上層部がこの計画に異議を唱えていたことも、その正当性を損なったとしている。判決は即時の罰則を課さなかったが、9月後半に予定されている別途の手続きで、救済策に関する要請書の提出を命じた。
原告を代表する進歩的法的活動団体デモクラシー・フォワードは、判決を称賛し、「国会はFEMAを独立して運営できるように設立した」と述べた。しかし、当時の長官クリスティ・ノームが率いるトランプ政権の国土安全保障省（DHS）は、判決後のコメント要求には即時には応じなかった。
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この事件は、トランプ政権が連邦機関の予算と職員数を削減しようとした一連の法的闘争の一部である。AFGEの訴訟では、50％の削減が災害対応能力を著しく妨げる可能性があると主張し、特に2026年のハリケーンシーズンに影響すると指摘した。労働組合は、この計画が「空想から生まれたもの」で、DHSがその必要性や正当性を証明する資料を提示していないと主張した。イルストン判事の判決はこれらの懸念に呼応し、「DHSの行動はFEMAの自然災害への対応に関する法的義務を果たす能力を妨げた」と指摘した。
イルストン判事は、FEMAが技術的にはDHSに所属しているものの、2005年の法律がその運営独立性を明確に保護している点を強調した。判事の意見は、公的保安機能を担う機関に対する法定保護の重要性を強調した。判決は50％の削減がすでに実施されたかどうかには言及しなかったが、今後のDHSの行動が法に適合することを示唆した。この事件はまだ審理中で、関係職員に対する救済措置の範囲を決定するためのさらなる手続きが予定されている。
US judge rules that Trump plan to halve FEMA
例えば、カリフォルニア州の米国地裁判事キルク・E・シャーリフが、労働省のH-2A作業者給与削減規則を違法と判断した別の事件もあった。しかし、FEMAに関する事件は、執行権と機関の自主性に関する論争において重要な瞬間である。
2026年9月時点では、この判決の法的・政治的影響はまだ展開中だった。AFGEをはじめとする労働団体は判決を支持し続け、トランプ政権は連邦機関の管理について増加する批判に直面していた。