アラスカ州控訴審による立証責任の引き上げと訴追取り下げの背景
アラスカ州検察は、アメリカ領サモア出身の住民らに対する選挙不正事件の起訴を中止した。この決定は、アラスカ州控訴審が先週、選挙登録書類に誤って「米国市民」と記載した被告が「不正行為の認識」を示す証拠が必要であると判示したことを受けて行われた。
アラスカ州法務部長のCori Mills（アクティング・アトーニー・ジェネラル）は、裁判所の9月4日の判決を検討した結果、被告らの罪を合理的な疑いの上での証拠で証明できないと判断した。Millsは声明で、「裁判所がアラスカ法を解釈する役割を尊重し、法律を適用し、検察の判断を慎重に評価する義務を誠実に果たす」と述べた。
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事件の核心は、アメリカ領サモア出身のTupé Smith氏のケースに集約される。Smith氏は、2023年11月にアラスカ州保安官と面談した際、自身が米国市民ではなく米国国民であることを認め、ホッティアーの選挙担当者から選挙登録書類の「市民」欄にチェックするよう指示されたと説明した。彼女は、米国国民が大統領選では投票できず、州および地方選でも制限されていることを知らなかったと語った。彼女は、「知っていたら投票しなかっただろう」と述べた。
Smith氏は、選挙登録書類の「市民」欄を誤って記載したとして、1級選挙不正（級Cの重罪）で起訴された。大陪審は、選挙登録書類に関する2件の罪で起訴したが、候補者登録および不在者投票文書に関連する他の罪は起訴しなかった。
アラスカ州控訴審の20ページに及ぶ意見書では、陪審員が検察が証拠として提示すべき内容を誤って理解していたと指摘された。同審判部は、1級選挙不正の法律が「意図的に虚偽の宣誓をした」ことを要件としているが、検察が「虚偽の声明を知っていた」という単なる事実の誤りだけでなく、「不正行為の認識」を証明する必要があると判断した。
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Smith氏の弁護人Whitney Brown氏は、判決が「真の間違いに対して重罪責任を課すことを防ぐ重要な枠組みを確立した」と評価した。Brown氏は、「裁判所は、米国法が単に声明が誤りであることを超えて、被告が不正行為の認識を有していたことを証明する必要があることを明確にした」と述べた。
Right to Democracyの共同ディレクターであるNeil Weare氏は、検察が起訴を続けた理由について疑問を投げかけた。「長期間にわたり、Michael、Tupé、他の被告に対して不正行為の認識の証拠は一切なかった。なぜこの起訴が行われたのか疑問である」と語った。
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ホッティアーに居住するアメリカ領サモア出身者11人は、選挙登録または投票の際に米国市民と誤って記載したとして起訴されていた。ホッティアーは、アンカレッジから東南に約80キロ（50マイル）の場所に位置する。
アメリカ領サモアは、米国領土の中で唯一、出生地による自動的な米国市民権が与えられない。米国国民としての地位は保有できるが、米国市民になるには自然化手続きを経る必要がある。これは、米国国民が選挙権を有するためには市民権を取得する必要があることを意味する。
検察の起訴取り下げは、米国国民が選挙登録書類に誤記した場合の法的責任の範囲について、新たな先例を示した。この判決は、形式的な誤りと主観的な不正行為の区別を明確にし、検察が証拠の要件を厳格に遵守する必要性を強調するものとなった。