月への有人飛行が近づいている

アルテミスⅡに アルテミス計画による初の有人飛行、 アメリカ宇宙機関の主力プロジェクトであり、定期的に月に飛ぶことを目指している。 1972 年のアポロ 17 号のミッション以来、シルバー グローブの地表に人間が足を踏み入れたことはありません。NASA はこの偉業を繰り返す予定です。 2028年に今度は月の南極という到達困難な地域に着陸する。

米国は依然として人類が他の天体に着陸することを許可した唯一の国である。 1969 年から 1972 年の間に、アポロ計画の一環として 6 回の着陸が行われ、12 人の宇宙飛行士がシルバー グローブの表面を歩きました。。当時、宇宙開発競争のライバルはソ連でしたが、今では新たな競争相手が登場しています。中国は独自の月計画を一貫して開発しており、更なる無人ミッションを実施し、2030年までに自国の宇宙飛行士も月面に着陸すると宣言している。NASAは、アルテミス計画の目標の一つが、この次の栄誉あるレースで中国を追い抜くことであることを隠さない。

/写真 NASA/フランク・ミショー/報道資料

アルテミス II ミッション中、宇宙飛行士は オリオンカプセルとSLSロケットの主要システムをテストする予定すでに2022年にも同様の飛行を行っているが、乗務員はいなかった。生命維持システム、乗組員のインターフェイス、ナビゲーション、通信がチェックされます。これは、後続のさらに複雑なミッションを実行する前に必要なステップです。

アルテミスIIIミッションは2027年に計画されているこの間、オリオンカプセルは地球周回軌道上で、ブルーオリジン社のブルームーンとスペースX社のスターシップという2台の月着陸船と接続します。これらの車両は、将来的には宇宙飛行士を月面に輸送する予定です。 NASAは2月に次のように発表した。 月への最初の有人着陸は、2028 年にアルテミス IV ミッションの一環として行われます。

アメリカ最大の防衛・宇宙企業がアルテミス計画に関与している。ボーイングとノースロップ・グラマンはSLSロケットを担当し、ロッキード・マーチンはオリオン・カプセルを製造している。 SpaceX と Blue Origin は、NASA からの資金を利用して独自の着陸船を開発していますが、これらの着陸船を他の顧客にも提供できる条件で開発されています。

ますます進歩するアルテミスのミッションは、将来の人類の月面存在の基準を定めるものと期待されている。ここは、今後数十年以内に最初の研究基地が設立され、月の原材料の開発が始まることになる場所です。月はさらに困難な火星探査のための実験場にもなるだろう。

/NASA /報道資料

飛行の初期段階はアルテミスIミッションと似ていますが、今回は人が搭乗します。打ち上げ後、SLS ロケットはオリオンを軌道に運び、その後ブースター、サービスモジュールパネル、および緊急打ち上げ中止システムが廃棄されます。主段エンジンを停止し、上段から分離した後、オリオンとその中間極低温推進段 (ICPS) 地球の周りを2周します。

最初の軌道は楕円形で、高度は地表から約185～2,250キロメートルで、90分強続きます。このとき、ICPSエンジンが初めて打ち上げられ、船はより高い軌道に上昇し、地球から最大7万4,000キロメートル離れたところまで到達します。ちなみに、国際宇宙ステーションの高さはわずか 400 キロメートルです。

オリオン座は高軌道に入った後、上段から切り離されます。後者は、進入操作をデモンストレーションするためのターゲットとしても使用されます。 宇宙飛行士は手動制御に切り替えて、オリオンがICPSに接近および出発する際の操縦能力をテストします。これは、将来の月周回軌道でのドッキングと切り離し作業のための重要なテストですこれはその後のアルテミスミッション中に必要になります。

SLS (Space Launch System) ロケットと Orion ビークルはまだ車両組立棟にあります。 /写真 NASA/フランク・ミショー/報道資料

操縦デモンストレーションを終えた後、 乗組員はオリオンの搭載システムの詳細なテストを実施する予定です。 宇宙飛行士は打ち上げ時に着用していた防護服を脱ぎ、微小重力環境で日常活動を行うことになる。この間に、空気の生成、二酸化炭素、水蒸気の除去を担う生命維持システムの動作を検査します。テストは、さまざまな代謝条件におけるシステムの完全な機能を確認するために、運動中と睡眠中の両方で実施されます。オリオン座は通信システムやナビゲーションシステムのテストも受ける予定だ。同船は、月周回飛行中に地球との通信に重要なシステムである深宇宙ネットワークの動作を確認するため、GPS衛星と追跡およびデータ中継衛星ネットワークの範囲から一時的に離れる。

すべてのテストが完了すると、オリオンは月に向かう軌道に乗せる重要なTLI（月経射出）操作を実行します。 以前の ICPS 操作のおかげで、この最後のプッシュを行うために必要なのはサービス モジュール ドライブのみです。乗組員は月を周回する4日間の旅に乗り出し、その間、船は特徴的な8の字を描き、地球から37万キロメートル以上離れます。

ミッションのこの部分では、宇宙飛行士は引き続きオリオンのシステムのテストを行い、緊急手順を練習し、太陽フレアなどにより強度が増加した場合に備えて内部に追加の放射線遮蔽を作成するシナリオを確認します。 宇宙船は月の裏側約7,500キロメートルを飛行する予定そこから乗組員は、前景に月、背景に地球という素晴らしい景色を眺めることができます。この間、乗組員はシルバー グローブの表面を観察し、写真を撮影します。

地球への帰還は推進力を使わずに行われる飛行軌道は地球と月の自然重力を利用するように計画されました。オリオン座は月を周回した後、地球に引き戻され、カリフォルニア州サンディエゴ沖の太平洋に着陸します。 NASAと米海軍のチームがそこで宇宙飛行士を待つことになる。

SLAとオリオンはすでにフロリダ州ケネディ空軍基地の発射施設39Bに到着している。 /写真 NASA/Ben Smegelsky/報道資料

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