ロシア当局は、サハリン州でスパイ容疑により日本の北海道新聞の記者である今井氏を拘束し、モスクワへ移送した。これを受け、日本政府はロシア大使を呼んで抗議するとともに、公正な処遇と情報提供を強く求めている。
サハリンでの拘束からモスクワ移送までの経緯
ロシア連邦保安庁（FSB）によると、ロシア極東のサハリン州で日本の地方紙である北海道新聞の記者である今井氏がスパイ容疑で拘束された。ロシア外務省は当該の記者を今井氏と特定し、同記者がロシアの防衛能力に関する情報を収集・蓄積し、ロシアの安全保障に反して使用されるおそれのあるインテリジェンス活動を行っていたと主張した。
FSBが公開した映像では、黒い制服に身を包んだマスク着用の男たちがホテルの部屋に突入し、地面に押し倒された男性に手錠をかける様子が確認されている。その後、同記者は2人のFSB職員に付き添われて航空機に搭乗させられ、モスクワの裁判所の檻に入れられた状態で、12月12日まで勾留を命じられた。
北海道新聞側は、ロシア側による発表を認識しているとしつつも、「詳細を確認中であり、記者の安全確保を最優先に対応している」とコメントを発表した。また、同記者はロシアを2014年から訪れており、直近では今年夏からロシアに入国していた。最近の取材活動には、国家下院選挙に関する記事の執筆や、ハバロフスクでロシアによる対日勝利を記念するモニュメントの除幕式に関する取材が含まれていた。
日本政府による抗議とロシア側の主張
事態の深刻化を受け、日本政府は直ちに対応に動いた。外務省はロシアのニコライ・ノズドレフ駐日大使を呼び出し、日本国籍者の拘束と、日本側への説明なしに一方的な発表を行ったことに対して厳重に抗議した。また、欧州局長の中村金作氏が、拘束された記者との速やかな面会設定を求めた。
内閣官房長官の木原稔氏は、日本側としてロシア当局に対し情報の迅速な提供と、人道的配慮および公正・公平な処遇を求めたことを明らかにした。外務省によれば、在モスクワ日本大使館およびユジノサハリンスク総領事館を通じて同様の申し入れが行われている。
一方で、ロシア外務省のマリア・ザハロワ報道官は、日本が「再軍備化」に関するロシアの懸念を考慮しようとしないと非難した。ザハロワ氏は、ロシア国内で外国ジャーナリストの身分を持つ人々を利用して情報収集を行い、我が国の安全保障を損なおうとする東京側の試みは遺憾であると述べ、これが孤立した事例ではないと主張した。
ザハロワ氏はさらに、今回の事件が孤立した事例ではないと指摘し、両国関係の雰囲気を曇らせる新たな要因になると述べた。また、ロシアのドミトリー・ペスコフ大統領報道官は、治安機関が「その任務を果たしている」と述べている。
悪化する二国間関係と歴史的背景
今回の拘束劇は、すでに冷え込んでいる日本とロシアの関係において新たな低迷を示すものとなった。両国は第二次世界大戦後の平和条約締結に至っておらず、クリル諸島（日本名：北方領土）をめぐる領土問題が長年の懸案となっている。さらに、日本がウクライナ戦争をめぐって西側の対ロ制裁に加わったことで緊張が高まり、ロシアは日本を「非友好的」な国に指定している。
もっとも、ロシアが液化天然ガス（LNG）を日本が購入するなど、ビジネス上の結びつきは維持されている。
しかし、8月にはロシアのウラジーミル・プーチン大統領が係争中の島々の一つを訪問し、日本側から強い反発を招いていた。さらに、中国の省レベルの代表団が同じ島を訪問するなど、ロシアと中国が日本批判の姿勢で協調を強めている様子もうかがえる。
外国籍ジャーナリスト拘束の前例と今後の見通し
日本政府は事実関係を確認中であり、適切に対応していく方針を示している。
現時点で裁判所が定めた勾留期限は12月12日までとなっており、日本側が求めている詳細な情報の提供や面会がどのように進むのか、緊密な外交的調整が続けられている。