化石分析により、既知の最古の人類がどのように歩いたかについて議論が深まる

知られている最古の人類がチンパンジーのような指関節歩行の歩き方をしていたのか、それとも人間のように直立歩行をしていたのかをめぐる長く続いた激しく争われた論争は決着したかもしれないが、誰もが納得しているわけではない。

ニューヨーク大学のスコット・ウィリアムズ氏とその同僚らは、化石遺跡の再分析により、 サヘラントロプス・チャデンシス これは、少なくとも 3 つの重要な解剖学的特徴を備えていたことを示しており、これらを総合すると、それが二足歩行であることが知られている最も古い人類の祖先であることが示されています。

しかし、ここに至るまでには長い旅が必要でした。

700万年前の頭蓋骨、歯、顎の骨の化石 サヘラントロプス・チャデンシス アフリカ中北部のチャドの砂漠地帯で発見された後、2002年に初めて記載されました。顕著な眉の隆起と小さな犬歯を備えたこの古代の動物は、類人猿とは異なるものであることがすぐにわかりました。

頭蓋骨の解剖学的構造は、他の直立歩行、二足歩行の人類に見られる状態と同様に、頭蓋骨が脊椎の真上に直接置かれていた可能性が高いことを示しました。

そして2004年、フランスの科学者たちは、チャドの頭蓋骨化石と一緒に発見された大腿骨（大腿骨）と尺骨（前腕の骨）が、 サヘラントロプス。しかし、研究者らが研究結果を発表し、大腿骨は非二足歩行の大型類人猿に似た形で曲がっていると主張したのは2020年になってからだった。

それ以来、議論は一進一退を繰り返している。たとえば、2022年、フランスのポワチエ大学のフランク・ガイ氏とギョーム・ダヴェール氏を含む研究チームは、大腿骨の特定の解剖学的特徴が二足歩行を示すと主張した。一方、2024年、フランスのボルドー大学のクレマン・ザノーリとその同僚は、二足歩行とされるこれらの解剖学的特徴は非二足歩行の類人猿にも見られる可能性があるため、ガイとデイバーのチームは間違っていたと主張した。

最新の研究の筆頭著者であるウィリアムズ氏は、「かなり曖昧な」意見を持ってこの科学論争に参加したと述べている。 サヘラントロプス。

彼と同僚はまず、大臀筋がかつて骨に付着していた大腿骨上の点を観察した。彼らは、この付着点がヒトの大腿骨に見られるものと似ていることを発見しました。

彼らはまた、大腿骨と尺骨のサイズと形状も分析しました。どちらもチンパンジーの同等の骨とサイズは似ていますが、その比率は人類の比率により一致していました。

最後に、彼らはこれまで見落とされていた機能を特定しました。 サヘラントロプス 「大腿骨結節」と呼ばれる大腿骨。

「実際、最初は触って識別し、その後化石の 3D スキャンを使用して視覚的に確認しました」とウィリアムズ氏は言います。 「これは大腿結節が存在する場所にのみ存在する小さな隆起です。類人猿やその他の二足歩行動物ではこの領域は滑らかですが、重要な機能があります。

「これは、人体の中で最大かつ最も強力な靱帯である腸骨大腿靱帯の付着点として機能します。この靱帯は、座っているときは緩んでいますが、立ったり歩いたりするときには大腿骨頭の周りで締まって股関節に保持され、胴体が後ろや横に倒れるのを防ぎます。」

しかし、ウィリアムズ氏は、新しい研究が、どのような方法で行われるかについての議論を完全に解決するかどうか疑問を抱いている。 サヘラントロプス 移動しました。

「私たちはそれをかなり確信しています サヘラントロプス この時点では初期の二足歩行人類だったが、議論に終止符を打ったと考えるのは愚かだろう。」

2022年には人類は二足歩行をしていた、と主張したガイ氏とデイバー氏は、共同声明を発表した。 新しい科学者 新しい論文に反応して。

「これは、初期の人類の適応と運動についての私たちの初期の解釈を裏付けるだけではありません。 サヘラントロプス しかしまた、全体的な形態が大型類人猿に近いにもかかわらず、陸上での習慣的な二足歩行を支持する新たな議論も提唱している」と研究者らは述べている。

しかし彼らはまた、新たな遺跡の発見のみがこの議論に決定的な終結をもたらすことも認めている。

ウィスコンシン大学マディソン校のジョン・ホークス教授は、新しい発見に同意し、ヒト族の系統の複雑な起源を指摘していると述べた。

「そう想像するのは誤解を招くかもしれないと思います サヘラントロプス 「人類の進化は、より直立した姿勢と動きへの曖昧で段階的な変化として始まりました。 サヘラントロプス それらの変化を理解するのに役立つ機能がありました。」

ザノーリ氏はこう強く主張した。 サヘラントロプス は二足歩行ではなかったと新論文の発見に異議を唱え、「すべてではないにしても、結果のほとんどがアフリカの大型類人猿との類似点を示している」と述べた。

「私の見解では、この新しい研究は単に次のことを裏付けています。 サヘラントロプス 長い骨はアフリカの大型類人猿に似ており、おそらくチンパンジーとゴリラの間のような行動をしていたと思われるが、人類で知られているような習慣的な二足歩行とは明らかに異なっていた。 アウストラロピテクス そして ホモ、」とザノーリは言う。

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