タンパベイ・レイズは現地時間2026年10月27日、フロリダ州セントピーターズバーグのトロピカナ・フィールドで行われたワールドシリーズ第4戦で、ミルウォーキー・ブルワーズに4-3でサヨナラ勝ちを収めた。この勝利によりレイズはシリーズの対戦成績を1勝3敗とし、敗退の危機を回避して第5戦へと望みをつないだ。
延長12回の激闘の末に生まれた劇的な幕切れは、3連敗と追い詰められていたチームに新たな命を吹き込んだ。シリーズを制覇して球団史上初の栄冠に手をかけようとしていたブルワーズに対し、レイズは土壇場で驚異的な粘りを発揮し、40,514人の観客の前で勝利を奪い取った。この試合は4時間を超える長丁場となり、両チームの救援陣が総力を挙げてぶつかり合う展開となった。
延長12回に飛び出したクーパー・プラットの本塁打と土壇場の反撃
延長12回の表、試合の均衡を破ったのはブルワーズの新人ショート、クーパー・プラットだった。プラットはレイズのイアン・シーモアが投じた2-2のスイーパーを捉え、左翼席へ396フィートの勝ち越しソロ本塁打を放った。ブルワーズはこれで3-2とリードを奪い、球団初の世界一達成まであとアウト3つに迫った。プラットは、ワールドシリーズの延長戦で本塁打を放った史上初のルーキーとなった。
しかし、レイズはその裏の攻撃で驚異的な粘りを見せた。先頭のジュニア・カミネロが、ブルワーズの守備の名手ジョーイ・オルティスの送球エラーで出塁。カミネロは足を引きずりながらも一塁へ到達し、その後、代走と交代した。続くジョニー・デルカが適時打を放ち、試合を3-3の同点とした。さらに、チャンドラー・シンプソンが単打で満塁のチャンスを作ると、ブルワーズは5人内野シフトを敷いて対応した。ここで代打として打席に立ったベン・ウィリアムソンが、右前へサヨナラ適時打を放ち、4-3で激闘に決着をつけた。この一打は、ポストシーズンで15打数1安打と苦しんでいたウィリアムソンにとって、チームを延命させる大きな一振りとなった。
レイズのチャンドラー・シンプソンは「我々には戦う力が残っている。決してひるむことはない」と語った。
この敗戦により、ブルワーズの連勝は8でストップした。これは2005年のホワイトソックス、2019年のナショナルズ、2014年のロイヤルズ、2004年のレッドソックスと並ぶ記録である。ブルワーズはリーグチャンピオンシップシリーズとワールドシリーズの両方をスイープする史上2チーム目を目指していたが、その野望は少なくともあと1日持ち越しとなった。
歴史的な逆転劇の難しさと両チームの総力戦
ワールドシリーズで3勝0敗とリードしたチームが逆転された例は過去になく、3連敗からシリーズを制したのは2004年のボストン・レッドソックスのみである。レイズは、ワールドシリーズ史上4チーム目となる「敗退の危機を延長戦での逆転で回避したチーム」となったが、過去の3チーム（1912年レッドソックス、1986年メッツ、2011年カージナルス）はいずれも最終的にチャンピオンに輝いている。
レイズは、第5戦の先発として予定していたニック・マルチネスを第4戦の救援として2イニング投入し、ブルペン陣をフル回転させる背水の陣で臨んだ。マルチネスは試合後、「不屈の精神だ。我々は危険なチームだ。背水の陣であることを知っているし、4連勝できることも分かっている」と語った。一方のブルワーズも、アーロン・アシュビーやアブナー・ウリベら8投手を投入し、勝利を強く求めた。
第5戦に向けた展望
現地時間水曜日の第5戦では、ブルワーズはジェイコブ・ミシオロウスキーを先発として送り出す予定である。対するレイズの先発はドリュー・ラスムッセンが予想されている。ブルワーズの主将クリスチャン・イエリッチは、「チャンピオンシップを勝ち取りたいなら、困難な状況を乗り越えなければならない。それは試練であり、想定内だ」と冷静に語った。
レイズの監督ケビン・キャッシュは、第4戦を終えた時点では第5戦の先発投手について「誰が起用可能かを確認する」と述べるにとどめた。レイズにとって、第5戦は引き続き崖っぷちの戦いとなるが、チーム内の雰囲気は第4戦の劇的な勝利を経て高まっている。ブルワーズが依然として3勝1敗と優位を保っているものの、レイズがトロピカナ・フィールドで示した粘り強さは、シリーズの行方に不確定要素を加えている。
ブルワーズの主将クリスチャン・イエリッチは「チャンピオンシップを勝ち取りたいなら、困難な状況を乗り越えなければならない。さっきも言った通り、本来そうあるべきなのだ。試練であるべきなのだ」と述べた。
過去、ワールドシリーズが3勝1敗となったケースは51回あり、そのうちリードしている側が44回シリーズを制している。レイズが史上初の逆転劇を完遂できるか、あるいはブルワーズが第5戦で悲願の初優勝を飾るのか、運命の第5戦は現地時間28日夜に行われる。