ネパールと中国にまたがる地域で発生した壊滅的な洪水と地すべりの死者数が、火曜日の時点で1,000人を超えました。ヒマラヤ高地での氷河崩壊に端を発したこの災害では、依然として数千人が行方不明となっており、救助隊が泥や瓦礫の中での捜索を続けています。
ヒマラヤ高地における氷河崩壊とマグニチュード5.2の揺れ
8月26日に発生したこの大災害は、ヒマラヤの山岳地帯における巨大な異変から始まりました。衛星画像を分析した科学者らによると、氷河の下にある基盤岩が崩落し、大量の岩石、氷、そして融解水が下方の渓谷へと押し寄せ、下流で強力な洪水を引き起こしました。
この岩盤崩落の規模は非常に大きく、マグニチュード5.2の地震として観測されるほどの強い揺れを引き起こしました。押し寄せた水と瓦礫の濁流はチベットやネパールの渓谷を流れる河川に流れ込み、急速に水位を上昇させました。濁流は家屋、建物、道路、橋を押し流し、泥や岩石を押し下流へと運びました。
ネパールと中国での深刻な被害と行方不明者の状況
災害から数日が経過した火曜日時点でも、両国の当局による被害の全貌把握と救助活動が続いています。地すべりや破壊された道路、広範囲に及ぶ被害が、双方の地域における救助活動の大きな障害となっています。
ネパールの災害対策機関が火曜日に発表したデータによると、同国内での死者数は987人に達し、外国人583人を含む3,916人が行方不明となっています。一方、中国当局が日曜日に発表した最新の更新情報では、死者16人、外国人261人を含む546人が依然として行方不明とされています。ネパール当局によれば、これまでに少なくとも11,814人が救助されました。
中国側の救助隊は、泥石流に見舞われた地域、特に完全に破壊されたジロン港（Gyirong Port）の国境検問所周辺などで捜索活動を行いました。一部の救助隊は探索犬の助けを借りて、岩や瓦礫の隙間で生存者の兆候を探しました。中国の国営紙「Global Times」によると、別のチームは重機を使用してジロン港に通じる主要な高速道路の再開通を試みており、これにより災害地域への機材、人員、物資の輸送が容易になる見込みです。
水力発電所のトンネルに取り残された作業員の捜索
救助隊にとって当面の最優先事項は、洪水で被害を受けた12カ所の水力発電所プロジェクトの現場で行方不明となっている少なくとも900人の作業員を見つけることであり、そのうち約500人がトンネル内に閉じ込められているとみられています。ネパール軍が公開した映像には、救助隊が暗く瓦礫で埋まったトンネルに入り、泥や水の中をかき分け、岩を乗り越えながら生存者の兆候を探す様子が捉えられています。
ネパール軍の報道官であるラジャ・ラム・バスネット準将（Brig. Gen. Raja Ram Basnet）によれば、外国の専門家の支援を受けたチームが複数の水力発電所で作業にあたっています。
孤立した被災地での救援活動と現地からの声
非常用部隊は、道路や橋が洪水や地すべりによって破壊された地域で、ヘリコプターやその他の航空機を使用して孤立したコミュニティに到達しています。当局はまた、火曜日に道路やその他の交通網が損壊または寸断された地域の生存者への支援提供を強化しました。
災害発生以来、救助・救援ミッションで飛行を続けているヘリコプターパイロットのビマル・シャルマ（Bimal Sharma）氏は、長年知っていたチベットに近い国境の町ティムレ（Timure）での荒廃ぶりを見てショックを受けたと述べました。
「まるで全く異なる景観の上を飛んでいるように感じた」と彼は語っています。
シャルマ氏は、救助した人々と話す機会はほとんどなかったものの、彼らの表情からこの災害がいかに深く心を傷つけたかが分かったと述べました。
ヘリコプターパイロットのビマル・シャルマは、人々の目に痛みが宿っているのが見て取れ、それは非常に胸が張り裂ける思いだと述べました。
と彼は語り、その光景が胸を締めつけるものであることを明かしました。