ネパール北部の中国（チベット自治区）との国境付近で、氷河の崩壊や雪崩に起因するとみられる壊滅的なフラッシュフラッド（突発的洪水）が発生し、ネパール警察によると少なくとも157人の遺体が回収されました。この災害により、外国人観光客を含む数百人が行方不明となっており、死者数のさらなる増加が見込まれています。
「連鎖的災害」による甚大な被害
今回の洪水は、単なる降雨によるものではなく、ある自然災害が別の災害を誘発する「連鎖的災害（cascading hazards）」であった可能性が指摘されています。ネパールの水文学部門による衛星画像の分析では、国境から上流約20km地点で雪崩が発生し、氷や瓦礫が川を塞いで一時的なダムを形成したことが示唆されています。その後、このダムが決壊したことで、大量の泥や瓦礫を含む濁流が下流へ一気に押し寄せたと考えられています。
被害は広範囲に及び、下流のある観測地点では、トリシュリ川の水位が30分以内に最大9メートル上昇したと報告されています。歴史ある丘陵の町ヌワコットでは、数百棟の家屋が流失したほか、ネパール道路局は少なくとも19の自動車走行可能な橋と約40kmの道路が損壊または流失したとしています。また、ベトラワティと中国・チベット自治区との国境検問所ラスワガディを結ぶ42kmの道路も、複数箇所で破壊されました。
行方不明者の状況と国際的な影響
ネパールの観光省は、計403人の観光客が行方不明であると報告しており、そのうち341人が外国籍です。特に、チベットの聖地カイラス山へ向かう巡礼者が多く含まれており、内訳は以下の通りです。
- インド人：133人
- 米国人：47人
- オーストラリア人：34人
- 英国人：33人
- カナダ人：24人
米国ではニューヨーク出身の夫婦が行方不明になっていることが判明しており、米国国務省はこの状況を密接に追跡しているとしています。また、オーストラリアのアンソニー・アルバニージー首相は、影響を受けた自国民に対し、現地当局の指示に従うよう呼びかけ、領事支援の準備を整えていると述べました。
経済的打撃とインフラの脆弱性
被災したラスワガディ検問所は、ネパールにとって中国との主要な貿易拠点の一つであり、タトパニと並んで中国との貿易額29.5億ドルの約3分の1を占めています。通常、このルートでは1日あたり60〜70台のトラックが電子機器や機械、衣類などをカトマンズへ運んでおり、中国からの電気自動車輸入の約80%を担っていました。
このルートは、ネパールと中国が計画しているヒマラヤ横断鉄道ネットワークの想定ルート上にも位置しています。カトマンズを拠点とするSouth Asia Watch on Trade, Economics and Environmentのポシュ・クマール・パンディ氏は、特定の河川システムに水力発電プロジェクトを集中させている現状に触れ、代替の貿易ルートを開発し、開発戦略を再考すべきだと指摘しています。