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2026-04-01 07:01:00
フロリダの宇宙海岸では日没の1時間ちょっと前、ビーチや土手道に詰めかけた最大40万人が水曜日に天を仰いで、ほぼ54年間見られなかった激しい光景を目撃するだろう。つまり、完全に乗組員を乗せたNASAのロケットが月に帰還するというものだ。
アルテミス II の打ち上げは、天候や遅れた技術的グレムリンの同意が得られれば東部時間午後 6 時 24 分に予定されており、人類が地球低軌道を離れるのは 1972 年 12 月のアポロ 17 号のミッション以来初めてとなる。
NASAのベテラン宇宙飛行士でアルテミスIIの船長であるリード・ワイズマン氏は日曜日、米国人3名とカナダ人1名の乗組員が打ち上げ前の検疫のため到着したケネディ宇宙センターで記者団に対し、「国、そして世界は、再びこれを行うことを長い間待っていた」と語った。
彼らの 10日間の試験飛行は月には着陸しませんが、マイルストーンが詰まったミッションです。乗組員のうち2人、NASAのクリスティーナ・コッホとヴィクター・グローバーは、それぞれ初の女性と初の有色人種となる。 太陽系宇宙、地球の軌道と月の間の領域。
4人目の乗組員はカナダ宇宙機関の ジェレミー・ハンセン、同様のことをする初の非アメリカ人となる。
まとめると、アルテミス II のオリオン宇宙カプセルは彼らを飛行させることができます 地球からさらに遠くへ それまでのどの人間よりも。水曜日の打ち上げではおそらく、飛行6日目に月の裏側から4,600マイル（7,400キロ）以上に到達し、故郷から25万3,000マイルにわずかに届かず、不運なアポロ13号ミッションが樹立した1970年4月の記録24万8,655マイルを破るだろう。
ドナルド・トランプ氏が大統領に復帰する前、NASAはウェブサイトでアルテミス乗組員の多様性を称賛したが、多様性、公平性、包括性（DEI）の慣行と文言を削除するよう連邦政府機関に指示した大統領の大統領令に従い、昨年その評価を取り下げた。
アフリカ系アメリカ人のグローバー氏とコッホ氏も、飛行前のインタビューで自分たちの地位の重要性を軽視することに慎重だった。
コッホ氏は月曜日の乗組員最後の記者会見で、「特定の個人を祝うことではない」と語った。
「祝うべきことがあるとすれば、夢を持っている人は誰でもその夢を達成するために等しく努力できる時代に来ているということです。もし私たちがすべてを全力で追求しなければ、人類の探求への呼びかけに真に応えていることにはなりません。」
グローバー氏も同様に慎重だった。 「私は、若い女性がクリスティーナを見て、自分の情熱や興味を具体化できるという幸せと、褐色肌の若い男の子や女の子が私を見て『おい、彼は私に似ているけど、何をしているんだろう？』と言えるという幸福の間の二分法で生きている。それは素晴らしいことです。それが大好きだよ」と彼は言った。
「しかし、私たちが別の方向に進んでいることも願っています。いつか私たちがこれらの最初のことについて話さなくても済むように、いつかこれが人類の歴史、人類の物語であり、黒人の歴史や女性の歴史ではないことを願っています。」
政治はさておき、NASAはアルテミスIIの月面飛行が、2010年末までに200億ドル（150億ポンド）の月基地を建設するという宇宙庁の新たな長官ジャレッド・アイザックマン氏が先月発表した野心的な計画の礎石として成功することに熱心である。
このミッションの重要な部分は、次の人類着陸と最終的な月面基地が計画されている月の南極の地域を高度 4,000 ～ 6,000 マイルから撮影することです。
また、この長い旅により、宇宙飛行士はプログラムの将来の飛行に必要となる重要なハードウェアと生命維持システムをテストする時間も得られます。 アルテミス IV、2028年に予定されている歴史的な有人ミッションは、最終的に人類の足跡を月面に戻すことになります。
アルテミスII宇宙飛行士は、放射線量の増加や微小重力の影響の研究など、あらゆる段階で健康状態が監視されることになる。彼らは、68万5000マイルの旅の終わりに太平洋に着水するまで、小型キャンピングカーほどの内容積を持つ、直径5メートルのカプセルの中で一緒に暮らさなければならない。
「ペンのキャップをクリックするのと同じように、小さなカプセルの中で10日間にわたって誰かをイライラさせることがあります」と、2023年4月にチームが選ばれて以来、ほぼ毎日スタッフと過ごしてきたワイズマン氏は語った。
「私たちは一緒に素晴らしい対話をしており、そのようなことについて話し合っていますが、6、7、8、9日目までに、『まあまあ、少しスペースが必要ですが、今はスペースがありません』というようなことが必ず出てきます。しかし、私たちは良いスタッフです。」
スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットと オリオンカプセル スタックは発射台の高度 98 m (322 フィート) に立っており、上昇のさまざまなポイントで段階に分かれます。 NASAは、アルテミスIの神経質な再突入につながった熱シールドの問題と、アルテミスIIを強制したヘリウム漏れを解決したと確信している。 組立棟に戻る 2月に打ち上げられ、NASAは次回の打ち上げを4月に延期することになった。
NASAが火曜日に行った最後の気象状況説明では、打ち上げが良好な条件で行われる可能性が80%であるとされており、打ち上げがうまくいかなかった場合でも、NASAには次の5日間それぞれの夜に再試行するための猶予がある。
今週のケープカナベラルとココアビーチはすでに春休み客で賑わっており、打ち上げへの興奮が高まっており、ホテルの部屋は不足している。
それは、エンジニアとミッションマネージャーがアルテミス計画の次のステップを何年も計画してきたケネディ宇宙センター内でも同じような感覚だ。この計画は、2010 年代の初めに有人月面着陸を計画していましたが、予定より何年も遅れています。 予算を数十億ドル超過。
アイザックマン氏は今年初めに記者団に対し、「NASAは航空と宇宙における大規模かつ大胆な取り組み、ほぼ不可能に挑戦するために設立された」と語った。
「次はアメリカの月面環境への帰還です。このミッションから我々が学んだことは、アメリカの月面への帰還を可能にするのに役立ちます。我々が月に到着したら、そこに滞在します。」
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