InstagramとYouTubeが子供を中毒にするように設計されていたとの画期的な判決

国内で最も注目されている民事裁判の一つで、7週間にわたる過酷な法廷手続きと9日間にわたる40時間以上の緊迫した審議を経て、水曜日、陪審員らはロサンゼルス郡高等裁判所で画期的な判決を下し、インスタグラムとユーチューブが若者ユーザーを中毒させるために構築されたプラットフォームであるとしてカリフォルニア州チコの女性を苦しめた責任があると認定した。

2月に証言した20歳の原告、ケイリーGMは午前10時前に出廷した。判決、300万ドルの賠償金と追加の懲罰的損害賠償を認める判決が読み上げられるまで、彼女は平静を保っていた。仲間は顎を震わせながら涙をこらえた。キャロリン・B・クール判事が応じないよう繰り返し警告したにもかかわらず、何人かの傍聴人は静かに泣いた。

「私たちは陪審の評決に対していかなる反応もしてはなりません。叫び声を上げたり、反応したり、動揺したりしてはいけません」とクール氏は警告した。 「もしそうであれば、あなたを法廷から退場させなければなりませんが、私たちはそんなことは絶対にしたくありません。」

最初の評決を下してから 2 時間も経たないうちに、陪審は Meta に対して 210 万ドル、Google に対して 90 万ドルの懲罰的損害賠償を命じ、両社に対する判決の総額は合わせて 600 万ドルとなった。

SnapchatとTikTokの弁護士も水曜日の朝に出廷し、判決を聞いた。両プラットフォームは裁判前に非公開の金額でケイリーと示談で和解した。

インスタグラムの親会社メタの広報担当者は「われわれは謹んでこの判決に同意せず、法的選択肢を検討している」と述べた。

この評決は、ニューメキシコ州の陪審がアティ州に関連した3億7,500万ドルの損害賠償責任をメタに認めてから24時間も経たないうちに下された。ラウル・トーレス将軍はインスタグラムを児童略奪者の「繁殖地」に変えたと主張しており、同プラットフォームはこの決定に対して控訴すると明言している。

ロサンゼルスの陪審は審議にさらに長い時間を要した。金曜日、陪審員らはピザでの昼休みを割って、クール氏に対し、全員が損害賠償について検討すべきか、それとも責任について合意した者だけが検討すべきかを尋ねた。月曜日、彼らはクールに対し、被告の一人について同意するのに苦労していると語った。

クール氏は陪審に対し、努力を続けるよう告げた。

ケイリーさんは、小学生のときに初めて YouTube と Instagram に夢中になったと語った。陪審員は、企業が製品の設計において不注意な行為をし、危険性について彼女に警告しなかったかどうかを判断する責任を負った。

彼らの判決は他の数千の係争中の訴訟にも反映され、世界で最も強力な企業のいくつかの法的状況を再構築することになる。専門家らは、この賞金が将来の賞金の基準となる可能性が高いと述べている。

この判決は、メタ社の保険会社に対し、「同社のプラットフォームが子供たちに与える被害に関する数千件の訴訟」から生じた損害賠償責任を免除するというデラウェア州裁判所の判決に続いて出たもので、この判決によりメタ社やその他の大手テクノロジー企業が今後計り知れない数百万ドルの責任を問われる可能性がある。

1月下旬に始まったこの裁判まで、テクノロジー大手に子どもへの危害の責任を問う訴訟は陪審まで持ち込まれたことはなかった。今後さらに多くのサービスが予定されています。

ケイリーのテストケースは、現在カリフォルニア州裁判所で併合されている多数の訴訟の中から選ばれた。さらに数百人が連邦制度を通じて結集しており、最初の裁判は6月にサンフランシスコで予定されている。

訴訟は総じて、損害がユーザーコンテンツからではなく、プラットフォーム自体の設計と運用から発生したことを証明しようとしている。

これは重要な法的区別だ、と専門家は言う。ソーシャルメディア企業はこれまで、第230条と呼ばれる1996年の強力な法律によって保護されており、アプリを使用する子どもに何が起こるかについてアプリは責任を負わないことになっている。

メタ社とグーグル社の弁護士は、ケイリーさんの苦悩はソーシャルメディアではなく、不安定な家庭生活と新型コロナウイルスのパンデミックの影響によるものだと主張した。

「陪審裁判に持ち込まれるべきではなかったと思います」とカリフォルニア大学バークレー校法科大学院の学部長であり、プラットフォームを保護する憲法修正第 1 条の専門家でもあるアーウィン・チェメリンスキー氏は言う。 「すべてのメディアは人々を引き留めようとしている」 [their platform] そして戻ってくる。」

注目を集め、育成し、制御するソーシャルメディアのアルゴリズム能力が、10代向けの恋愛小説やマーベル映画、一人称シューティングゲームとは根本的に異なるという人もいる。

ジョージア州立法大学のエリック・J・シーガル教授は、「これらは本当に厳しく、胸が張り裂けるような事件だ」と語った。 「これらは、言論の自由の価値観と、利益のために言論の自由を拡大する企業を保護することによって引き起こされる実際の害との間の衝突を表している。」

「これ以上の指針なしに陪審員にこのすべてを解決させるのは魅力的だが、危険でもある」と同氏は述べた。

3月13日に始まった審議が進むにつれ、陪審員らも同様の懐疑的な姿勢を示し、内部メタ文書の閲覧を求め、「彼女の職業上の誠実さに関して、ソーシャルメディアはKGMの精神衛生の一因ではないと述べた唯一の医師である」国防専門家の証言を検討した。

彼らは金曜までにメタ氏の有罪について同意したかに見えたが、火曜日まで苦労してGoogleの決定を下し、水曜日の午前10時過ぎに評決を下した。

「本日、陪審は真実を認識し、メタ社とグーグルに対し、子どもを中毒させ危害を加える製品を設計した責任を問うた」と、関連する連邦訴訟で裁判所が任命した原告共同主任弁護士レクシー・ハザム氏は述べた。 「この判決は、どの企業も責任を超えていないという紛れもないメッセージを送っています。」

この結果は、概念としてのソーシャルメディア依存症、ソーシャルメディア依存症の設計においてアプリがどのような役割を果たす可能性があるか、そしてケイリーのような個人がソーシャルメディア依存症に苦しんでいることを証明できるかどうかについて、すでに白熱している議論を一変させることになるだろう。

プラットフォーム側の弁護士は、ソーシャルメディア依存症の正式な診断はないことを強調しながら、この病気に疑問を投げかけようとした一方で、ケイリーさんは一度も治療を受けていないと主張した。

「メタンフェタミンという言葉を『YouTube』という言葉に置き換えてください」と弁護士ルイス・リーは木曜日の最終弁論で陪審員に促した。 「依存症に苦しむ人が『ああ、ちょっと興味を失ってしまった』と言えるかどうか、あなたのこれまでの経験を踏まえて自問してみてください。」

メタの弁護士ポール・W・シュミット氏は、「彼女は何時間も電話もせずにそこに座っていた」と語った。

YouTubeのチームはまた、機能が根本的に異なるとして、この動画共有アプリをInstagramや他のソーシャルメディアプラットフォームから遠ざけるよう努めた。

ケイリーさんのチームは、これが彼女のソーシャルメディア中毒への「入り口」であると呼んだ。

「YouTube は何かへの入り口ではありませんでした」とリー氏は語った。 「YouTube は子供が気に入ってすぐに手放すおもちゃでした。」

陪審員らはこれに同意せず、最終的にはプラットフォームの責任を問うこととなったが、責任は70対30で分割され、メタ側に重きを置いた。

原告側の弁護士マーク・ラニアーは裁判中、陪審員に胸の内を語り、実証補助具にグリースペンシルで落書きするなど、公判中テキサスの田舎風情に頼っていた。陪審員への直接演説の中で、彼は木製の積み木一式、紙の束、さらにはハンマーや卵の入った箱まで使用した。

水曜日の朝遅くの裁判の懲罰段階で、同氏はグーグルの親会社アルファベットの12月の評価額4150億ドルの株主資本を表す415個のピーナッツM&Mが入ったガラス瓶を持ち出した。

「このことで彼らに何の罰金を課すつもりですか？」彼は調べた。 「彼らに10億の罰金を課すつもりですか？」彼は山の上から緑色のM&Mを引き抜きました。 「20億？」彼は別のものを取り出した。 「M&M のパックには 18 個の M&M が入っていることをご存知ですか? 罰金を 10 億課しても、彼らは気付かないでしょう。」

「彼らがあなたに最もしてほしくないことは、自分たちがどれだけのM&Mを持っているかについて話すことです」と弁護士は述べ、陪審員に「メタマネーでメタと話す」よう促した。

「彼らがあなたに一番してほしくないことは、自分たちがやったことに対する責任を問うために何が必要かということに集中することです」とラニアー氏は言う。

逆に、技術チームは証拠を確認し、自分たちの主張を説明するために洗練されたデジタル プレゼンテーションに依存していました。

シュミット氏は閉廷中に陪審に対し、「この訴訟で争点となっている事実に焦点を当ててください」と促した。 「弁護士の主張ではなく、コップ一杯の水やM&Msの瓶などの小道具ではなく、証拠による実際の証拠です。」

裁判の懲罰的な段階で、同氏は子供たちに「危害を加える意図はなかった」こと、自社製品の安全性を高めるために熱心に取り組んできたことを強調しようとした。

この訴訟はメタの最高経営責任者（CEO）マーク・ザッカーバーグ氏を証人台に立たせる初めての事件で、同氏はインスタグラムの安全記録を擁護し、若者をアプリから遠ざけることの難しさを嘆いた。

また、数万ページに及ぶ内部文書も公開された。ラニアー氏が主張した文書は、企業が意図的に子供をターゲットにし、子供たちがより長くプラットフォーム上に留まるように製品を設計したことを示していると主張した。

ラニアー氏は木曜日の最終弁論で陪審員に対し、「これらは、あなたがこの事件を担当する陪審員であるため、あなただけが目にしている内部文書だ」と語った。 「それは、世界が経験したことのない露出をあなたに与えてくれます。」

専門家らによると、これらの未公開資料は陪審の最終的な評決にとって重要であることが判明した可能性が高いという。

「ここでは内部電子メールが重要だった。内部電子メールはメタ社への無関心を描いていた」と元カリフォルニア中央地区検事代理で「テクノロジー関連の被害」の専門家であるジョセフ・マクナリー氏は語る。

専門家らによると、ハイテク大手らはすでに、カリフォルニア州とニューメキシコ州の両方の判決に対して控訴することを明言しており、この問題が最終的に最高裁判所で決定されることをほぼ確実にしているという。