ドナルド・トランプ大統領が先月、トルコのアンカラで開催されたNATO首脳会議から、極秘の軍用機で脱出したことが明らかになった。イランによる暗殺の脅迫を受けたためだ。ホワイトハウスは当初、トランプ氏がエアフォース・ワンに搭乗して出発したと発表していたが、実際には「欺瞞作戦」と称される隠密移動が行われていた。
ケータリングトラックに隠れた「欺瞞作戦」の正体
ワシントン・ポスト紙およびニューヨーク・タイムズ紙の報道によれば、作戦の引き金となったのは、イランからトランプ氏に向けられた信頼性の高い脅迫情報だった。米当局は、イランの諜報機関がエアフォース・ワンを標的とした具体的な計画を立てていることを探知し、密かに退避させる戦略を練った。
演出は緻密だった。トランプ氏はまず、カメラの前で旧型のエアフォース・ワンに搭乗する姿を演じた。しかし、そのわずか数分後、食事や物資の積み込みに使う空港のケータリングトラックに身を隠し、別の小型機へと移動。実際にトランプ氏を運んだのは、米空軍のC-32Aであった。
こうした囮戦術の前例はある。2000年、ビル・クリントン大統領がパキスタンへ向かう際、公式のエアフォース・ワンを囮として飛ばし、自身は無印のエグゼクティブ・ジェットで移動した。
「危険なフライト」に同行した記者団の混乱
一方で、旧型エアフォース・ワンに同乗していると信じ込まされていた記者団には、異様な指示が飛んだ。機内の窓のシェードを閉めるよう命じられたのだ。困惑した記者から理由を問われたトランプ氏は、「おそらく危険なフライト」に乗っているからだと述べ、「しかし、もし私が行くなら、あなたたちも行く。そうだろう？」と問いかけた。
航空機に対する脅迫の有無を問われると、同氏は「常に脅迫は受けている。私は彼らのリストでナンバーワンだ」と語った。
RAFミルデンホール基地でのすり替え
C-32Aは現地時間の午後10時20分頃、英国のRAFミルデンホール基地に到着した。囮の旧型エアフォース・ワンとメディア関係者が降り立ったのは、その数分後のことだった。
トランプ氏がいつ、どのようにC-32Aから旧型機へ戻ったかは不明だ。しかし午後10時56分、報道陣は旧型エアフォース・ワンの階段を降りるトランプ氏の姿を確認した。同氏はピースサインを見せたが、対話は拒んだままで、基地に駐留する米軍兵士らと挨拶を交わした後、L3ハリス・テクノロジーズ社によって改修された新しいボーイング747型機へと歩いて向かった。
カタール寄贈機への移行と安全保障
この極秘飛行について、ホワイトハウスのスティーブン・チャン通信局長は声明を発表。カタールから寄贈されたジェット機には、大統領とスタッフの安全を確保するための高レベルのセキュリティ・プロトコルが装備されていると強調した。
「大統領が最近述べたように、アメリカには彼を標的にする多くの敵が存在しており、我々はそうした脅迫に対処するためにあらゆる手段を講じている」とチャン氏は述べた。
このカタール寄贈機は、ボーイング社による次世代エアフォース・ワンの納入遅延に伴う一時的な代替機だ。ホワイトハウスは大統領の安全確保を国家レベルの最優先事項とし、あらゆるツールを駆使して脅迫に対応する姿勢を崩していない。