オーストラリア南東部ビクトリア州北部で19日、連邦下院議員のヘレン・ヘインズ氏が選挙事務所の外で車にはねられ病院に搬送された。現地警察などは意図的な襲撃とみて捜査を進めており、政治的暴力をめぐる懸念が広がっている。
ワンガラッタの事務所外で起きた事件の概要
オーストラリア南東部ビクトリア州北部ワンガラッタで19日午後3時30分ごろ、無所属のヘレン・ヘインズ連邦下院議員がトヨタのランドクルーザーにはねられた。cnn.co.jpなどが報じた。事件当時、65歳のヘインズ氏は自身の車の後部に立ち、トランクから荷物を取り出しているところだった。車は目抜き通りを走行した後にUターンして戻り、同氏に突っ込んだとアンソニー・アルバニージー首相が明らかにしている。現場周辺では目撃者がすぐに駆けつけて救助にあたり、警察が到着するまで車を運転していた43歳の男を取り押さえた。
容疑者の身柄確保と目撃者による救助の状況
警察が到着する前、理容師のリッキー・ジェフリーズさんが店から飛び出し、運転手のポケットからナイフを取り上げて車から引きずり出した。ジェフリーズさんはオーストラリア公共放送ABCの取材に対し、その後男を落ち着かせようとしたと当時の緊迫した状況を語っている。警察は容疑者の名前を公表していないが、ワンガラッタの東約12キロに位置する町タラウィンギーの住民だと説明している。ヘインズ氏と容疑者に面識があったかどうかは現時点では不明とされている。
政治的動機と国内の安全保障に関する懸念
容疑者の取り調べはまだ行われていないが、アルバニージー首相は19日、今回の衝突が「意図的な行為」だったと国民に向けていち早く伝えた。同氏はヘインズ氏個人に対する脅迫は把握していないとしつつ、政治的な言論の「熱気」が最近高まっていると指摘し、平静を取り戻すよう国民に呼びかけている。また、オーストラリア連邦警察の統計によると、政治家に対する嫌がらせや脅迫行為の報告は過去1年間で増加傾向にあるが、同国において政治的暴力は比較的まれとされる。
搬送されたヘインズ氏の容体とこれまでの政治実績
はねられたヘインズ氏はメルボルンの病院に搬送され、19日夜に下半身のけがを負ったため手術を受けた。現在も重篤な状態が続いているという。ヘインズ氏の家族はSNSを通じて、現場に居合わせた人々の迅速な救助活動に対して深い感謝の意を表明した。ヘインズ氏は2019年に地方の医療サービスの改善を訴える無所属候補として連邦議会に初当選して以来、政治の健全性やギャンブル規制の改革、精神医療の改善、さらにガザ地区での戦闘終結などを訴えてきた。
今後の捜査体制と当局の対応
事件を受けて、連邦警察や州警察だけでなく、合同テロ対策チームなども連携して本格的な捜査を進めている。アルバニージー首相はABCの取材に対し、「民主主義に政治的暴力の余地はない」と強く非難した。当局は動機の解明や容疑者の背景についての調べを急ぐとともに、政治家を取り巻く安全確保に向けた対策のあり方が改めて問われる事態となっている。