米国防総省は、元空軍長官フランク・ケンダル氏の機密情報へのアクセス権を剥奪したと発表しました。この措置は、カタールから寄贈された大統領専用機「エアフォースワン」の防衛能力に関する機密情報がメディアに流出した疑いを受けたもので、同氏はこれに反論しています。国防総省は、ケンダル氏の「資格」を取り消し、機密情報にアクセスを要する「いかなる機密的な職位」からも同氏を排除しました。
機密情報漏洩の疑いとアクセス権の取り消し
この決定の背景には、カタール政府からドナルド・トランプ大統領へ寄贈された新しいエアフォースワンに関する報道があります。同機には、従来の機体に搭載されていた高度なミサイル迎撃システムなどの防衛機能が欠けているという指摘がなされていました。ケンダル氏は、ニューヨーク・タイムズ紙やウォール・ストリート・ジャーナル紙などのメディアでこの問題に関する発言が引用されており、国防長官ピート・ヘグセス氏による今回の措置は、これらの情報漏洩に関連しているとみられています。首席ペンタゴン報道官のショーン・パーネル氏は、X（旧Twitter）への投稿で「機密情報を守ることは交渉の余地のない義務だ」とし、「その信頼を損なう者は、アクセスという特権やそれを必要とするいかなる役割も失うことになる」と述べています。
ケンダル氏の反論と「完全に当惑」という困惑
ケンダル氏は金曜遅く、AP通信に対して自身が「完全に当惑している」と語りました。「私は常に機密事項を口にしないよう細心の注意を払っており、知る限りにおいて漏洩はしていません」とケンダル氏は述べ、「何を漏洩したとされているのか誰からも説明がなく、想像すらできません」と付け加えました。ケンダル氏は、カタールから寄贈された747型機についてメディアで発言したことについて、「機密に触れるようなことは一切言っていないと確信しているため、公の場で話すことに何らやましさはなかった」と強調しています。
寄贈されたエアフォースワンを巡る論争
当該航空機は4億ドルの改修とアップグレードを経て運用が開始されました。トランプ大統領は先月、この機体でトルコを訪問しましたが、NATOサミットからの帰国時には古いモデルのエアフォースワンを使用しました。ニューヨーク・タイムズ紙は、シークレットサービスの要請により大統領が機体を切り替えたと報じています。トランプ大統領は記者団に対し、機体の変更はセキュリティ上の懸念によるものではないと否定しましたが、同時に「常に」脅威にさらされており、自身がイランの「ナンバーワン」の標的であるとも語っています。
空軍は、この機体の急速な改造について「セキュリティ、安全性、または安全な通信に関するリスクを一切受け入れることなく」行われたと主張する一方、能力に違いがあることは認めています。空軍の声明によれば、米国内で製造されたエアフォースワンに必要な「いくつかの極めて複雑なエンジニアリング上の改造」は、カタールから供与された機体では意図的に除外されました。これには、機体外へ続くドアの拡幅や、機体内部に組み込まれた階段の設置などが含まれていないことが明かされています。
国防総省によるセキュリティ対策の強化
今回のケンダル氏に対する処分は、トランプ政権下で進められている国家安全保障当局者への厳格な対応の一環です。昨年は37名の現職および元国家安全保障当局者のセキュリティ・クリアランスが取り消されました。また、ヘグセス国防長官は政権発足直後、マーク・ミリー元統合参謀本部議長のセキュリティ保護とアクセス権も剥奪しています。司法省は以前、タイムズ紙の記者に対して情報源を明かすよう召喚状を発行しましたが、裁判所から「ずさんな法的手続き」であるとの批判を受け、先月この召喚状を取り下げました。
パーネル氏は、ケンダル氏が刑事訴追の対象となるかどうかについては言及を避け、国防総省も詳細の提供を拒否しました。通常、こうした告発はスパイ法違反による訴追とセットで行われます。2024年にはマサチューセッツ州空軍州兵のメンバーがウクライナ戦争に関する機密文書を漏洩した罪で15年の禁固刑を言い渡されており、国防総省は国家安全保障上の機密保持に対して強硬な姿勢を崩していません。