全米中の学校で正午になると、見慣れた光景が展開される。小学 1 年生から高校 3 年生までがカフェテリアに並び、トレイを手に取り、残り 1 日のエネルギー源となる四角いピザを受け取ります。多くの学生にとって、これは日常の一部です。他の人にとっては、ランチの借金という静かな重荷を抱えています。
先週、私は子供たちに食事を与えるのに役立つかもしれない連邦政府のプログラムに政治家たちが参加することに政治的に消極的であることについて書きました。しかし今日は、より日常的な出来事に焦点を当てたいと思います。平均して、全国の生徒は毎年 1 億 9,400 万ドル以上の公立学校給食の負債を抱えています。何百万人もの子供たちがこの格差に陥っており、学区の約87％で、食事の余裕がない学生が毎年増加していると報告されている。
数字だけでも憂慮すべきことですが、現実はさらにひどいです。支払えないために借金を重ねる子どもたちは、定期的に食事を拒否されたり、「昼食代を借りています」と書かれたハンコを手に押されたりする。このようにする必要はありません。子ども一人当たりの平均学校給食費は年間 446 ドルから 662 ドルです。退任する国土安全保障省長官が広告キャンペーンに2億ドル近くを費やしたことを考えると、子供を飢えさせないために約500ドルを費やすのはそれほど大したことではない。米国は世界で最も裕福な国の一つであり、昼食を食べられないという理由で公立学校の生徒たちに借金を押し付けるのは容認できない。こうした習慣が続いているのは、食糧不足のためではなく、誰もそれを解決しようと取り組んでいないためです。
米国ではすでに、栄養バランスのとれた低価格または無料の給食を生徒が確実に受けられるようにする連邦政府の取り組みである全国学校給食プログラムを実施している。ただし、このプログラムにはまだ複数の規定があります。無料の食事の対象となるのは、収入が貧困レベルの 130% 未満の世帯の子供、または既に補足栄養支援プログラム (SNAP) の給付金や困窮家庭向け一時支援プログラムからの給付を受けている子供だけです。一方、貧困ラインの 130% から 185% までの世帯の子供は、割引価格の食事の対象となります。このシステムは今でも何百万人ものアメリカ人の子供たちを置き去りにしています。たとえば、受給資格基準をわずかに上回る収入を得ている世帯は、依然として請求書や出費の増加に苦しんでいる可能性があるにもかかわらず、その子供たちは無料の昼食へのアクセスを拒否されています。一方、プログラムに参加資格があるにもかかわらず、汚名や不本意な理由で参加できない他の子供たちもいるかもしれません。そして、ピザのトレイと牛乳パックのような単純な昼食のために借金が蓄積します。
新型コロナウイルス感染症のパンデミック中、連邦政府は一時的に学校に対し全生徒に無料の食事を提供するよう義務付けたが、短期間ではあったが希望があった。子どもたちが請求や恥を恐れることなく食べるようになると、昼食の借金が減りました。しかし、パンデミックが終息すると、この政策も終了し、借金が爆増した。
すべての州と連邦政府は、アメリカのすべての生徒に無料の学校給食を提供する法律を直ちに可決すべきである。コストは中程度でしょう。政府はすでに現在の学校給食プログラムに年間約190億ドルを費やしている。すべての学生に無料の食事を提供するためにそれを拡大すると、さらに約100億ドルの費用がかかり、総額は年間約300億ドルになります。 2025 年の連邦予算は 7 兆ドルを超えるため、普遍的無料学校給食プログラムは連邦支出のわずか 0.14% にすぎません。学生や子供たちを養うために予算の0.14％を捻出できないのであれば、アメリカ政府は道徳的レベルでも人間的レベルでも失敗していることになる。子どもが昼食のために借金をするようなことがあってはなりません。私たちはそのようなことが二度と起こらないようにする必要があります。
#教育の死 #昼食で生徒に借金を背負わせてはなりません