怒りっぽいD・ウェイン・ルーカスがベルモントステークスにエネルギーをもたらす

土曜日の競馬三冠レース第3戦は、またしても、デートの相手が現れずプロムに現れた可愛い女の子が捨てられるレースとなるだろう。ベルモントステークスは、評判だけを見ればクラシックなレースとなるだろう。

しかし、歴史に名を残す3歳サラブレッドのスターがいないとしても、ストーリーがないわけではない。それは、D・ウェイン・ルーカスがそこにいるからだ。

彼は単なる物語ではない。図書館の本棚なのだ。三冠レースではヒューマンインタレストの側面があまり重視されないが、今回はそうであるべきだ。このレースの馬たちは退屈な馬ばかりだ。D. ウェインはこれまでも、これからも、そんな馬ではない。

彼は9月に89歳になります。これは誤字ではありません。彼は1週間中、馬小屋の周りをポニーに乗って走り回り、主なライバルである プリークネス優勝馬シーズ・ザ・グレイ、彼に16回目の三冠制覇のタイトルを与える準備をしてください。彼は完璧な服装で、スタイリッシュなステットソン帽をかぶっています。レース当日、彼はコートとネクタイを着用し、不動産取引のモデルとして使用できるほどきれいな納屋で報道陣を前にします。味方も敵も同様に、ルーカスの納屋を表すのに最もよく使われる言葉は、清潔です。

1980年、ジミー・カーターがまだホワイトハウスにいた頃、彼はすでにクォーターホースの世界で殿堂入りしていた。彼はサラブレッドに転向し、コーデックスを調教してプリークネスステークスで優勝した。これが彼のサラブレッド調教師人生の始まりであり、成功には多少の停滞があったものの、終わりに近づいているものはまだない。ルーカスは、あらゆる種類の賞や殿堂入りを受け取るとき、すべての誇張表現は彼を引退させるための陰謀だとよく言う。

「奴らはただ僕を追い出したいだけだ」と彼は言う。それは、3年前の土曜日、ボルチモアでシーズ・ザ・グレイが一日を支配した直後、テレビ局の連中が彼を取り囲んだ時と同じだった。彼がそう言うとき、あるいはそれに似たことを言うとき、彼の目はいつもキラキラしている。まるで、彼は続けるためにそう信じる必要があるかのようだ。D・ウェイン・ルーカスは引退しない。彼の訃報を読んだときだけ、それが終わったことがわかるだろう。

D. ウェインが 80 年のプリークネス競走で大きくたくましいコーデックスを鞍につけたとき、話題になったのは彼も彼の馬もではなかった。ジェニュイン リスクはケンタッキー ダービーを制覇しており、65 年間で 2 頭目の牝馬だった。ルーカスは、たいていの場合そうであるように、牝馬の三冠制覇の可能性についてミドル ラインバッカーと同じくらい感傷的だった。彼は、ジョッキー界のディック バトカス版とも言えるアンヘル コルデロを鞍につけた。コルデロとコーデックスは、ジェニュイン リスクに対して紳士的な態度を少しも見せることなく、ぶつかり合いながらプリークネス競走を制した。

興味深いことに、1988 年に 3 頭目の牝馬であるウイニング カラーズがケンタッキー ダービーで優勝しました。この馬は D. ウェイン ルーカスが騎乗しました。

ルーカスはケンタッキー州の農場で育ち、10代の頃に厩舎の掃除をしたり、年季の入った馬主たちと毎日一日中親しくしていたわけではない。ルーカスは確かに農場で育ったが、ウィスコンシン州ではパリミュチュエル方式の賭博はなく、競馬は郡のフェアに限られている。彼の生まれ故郷であるウィスコンシン州アンティゴはグリーンベイから北西に1時間半のところにあり、フェアがあり、D・ウェインはそれが好きで、馬が好きだった。

しかし、そのようなキャリアは彼の頭の中にはありませんでした。彼はウィスコンシン大学に進学し、教育学の修士号を取得して教師となり、すぐに高校のバスケットボールのヘッドコーチになりました。しばらくの間、彼はウィスコンシン大学のジョン・エリクソンのアシスタントコーチを務めました。彼は、日々の大半を納屋での練習とバックストレッチに費やしていましたが、バスケットボールの試合から離れませんでした。その過程で、彼の親友の一人がボビー・ナイトになりました。D・ウェインは、インディアナ大学の伝説的なコーチの強靭さと勝利への意欲を気に入っていました。

コーデックスがピムリコ競馬場で最初にゴールラインを駆け抜けてから 44 年、ルーカスは多くの良い時もあれば、少しの悪い時もありました。国内のトップトレーナーとしてエクリプス賞を 4 回受賞し、さらに名誉あるエクリプス功労賞も受賞しました。国内各地で非常に多くの高額なグレード 1 ステークス レースで優勝しており、そのすべてを取り上げて詳しく説明するには、このスポーツ セクション全体が必要になります。ルーカスは、プリークネス 7 回優勝に加え、ケンタッキー ダービー 4 回、ベルモント 4 回優勝しただけでなく、いわば三冠も獲得しました。1995 年、サンダー ガルチがケンタッキー ダービーを制し、ベルモントとティンバー カントリーがプリークネスを制しました。この 2 頭はどちらも D. ウェインが調教しました。

最悪の時期は 1993 年 12 月でした。ルーカスの息子ジェフが父の主なアシスタントになりました。誰の言うとおり、彼は父と同じように意欲的で、組織的で、知識が豊富で、この業界で素晴らしい将来を期待されていました。しかしある日、ルーカス厩舎の 2 歳のスター馬タバスコ キャットがサンタアニタの馬小屋で逃げ出しました。逃げ出した馬の前に立ち、激しく手を振ると、通常、馬のスピードが落ちます。ジェフ ルーカスはそうしましたが、タバスコ キャットはそうしませんでした。馬は全速力で若いルーカスに突っ込み、ジェフ ルーカスは頭部を負傷して昏睡状態に陥り、永久的な障害を負いました。

ジェフは数年間、復帰を試みましたが、脳の損傷は克服するにはあまりにも重すぎました。最終的に、彼の父親は、D・ウェインの長年の友人の一人の近くにあるオクラホマ州アトカに家を購入し、ジェフは2016年3月に亡くなるまでそこで暮らしました。

ジェフの回復期にはポモナのカーサ コリーナ リハビリテーション病院で長い時間を過ごしたが、その間、ウェインはすっかり優しくなり、数々の慈善活動に出演した。ウェインは息子のためにあらゆる医療援助を求めて闘い、その結果に深く傷ついた。

1994年にタバスコキャットがプリークネスステークスとベルモントステークスで優勝したとき、それはD・ウェイン・ルーカスにとってほろ苦い勝利だった。彼はその勝利を息子に捧げ、ジェフについて語る機会とした。

それから20年が経ち、D・ウェイン・ルーカスの強情さと短気さは今も健在だ。息子の思い出は残っているが、日々の課題は彼を突き動かし続け、その過程で多くの傷跡を残していった。

土曜日のベルモント競馬場で何が起ころうとも（ベルモントパーク競馬場が改修中のためサラトガ競馬場で開催）、D・ウェイン・ルーカスは戦いの真っ只中にいるだろう。来年の今頃、彼が90歳の誕生日について質問され、にっこり笑って、多くの人が彼を解雇したがっているからといって引退するつもりはないと答える姿を目にすることだろう。

信頼していいですよ。