ニューヨーク州サフォーク郡で、4月以降に3人の野兎病（ウサギ熱）感染者が報告されました。サフォーク郡保健局によると、8月3日の時点で3人が野兎病と診断されています。野兎病は、細菌Francisella tularensisによって引き起こされる稀な感染症です。この病気は、ダニの刺咬や、ウサギや齧歯類などの感染動物との接触、汚染された水、または汚染された塵やエアロゾルの吸入によって広がる可能性があります。
サフォーク郡における感染状況と報告の経緯
野兎病はハワイを除く全米の州で報告されています。ニューヨーク州において、野兎病は依然として稀な疾患です。国立衛生研究所（NIH）が引用したデータによると、1993年から2023年の間にニューヨーク州で報告された症例は30件で、そのうち43%がサフォーク郡で発生しました。また、サフォーク郡では2024年に4件の症例が報告されています。全国規模では、2023年に196件の野兎病症例が報告されました。現在、ニューヨーク州保健局の広報担当者マリッサ・クラリー氏によると、同局は今回報告された3人の「推定症例（probable cases）」について、まだ正式な確認を行っていない段階です。
野兎病の症状と感染経路
ニューヨーク州保健局によると、野兎病の症状は通常曝露から3日から5日後に現れますが、1日から21日後まで幅がある可能性があります。症状と重症度は曝露の仕方によって異なりますが、高熱（時には華氏104度／摂氏約40度に達する）、激しい筋肉痛や関節痛、目の炎症などが含まれます。感染した動物の組織との接触によっても感染が成立しますが、人から人へは感染しません。
ストーニーブルック・メディスン（サフォーク郡）の小児感染症科チーフであるシャロン・ナックマン医学博士は、「ウサギが主要な媒介者であるため『ウサギ熱』と呼ばれますが、これは人間を含むどの哺乳類にとっても珍しい感染症です」と述べています。「米国では年間約200件のヒト症例しか報告されていません。非常に感染力の強い病気というわけではないため、今年、症例が大幅に増加するとは予想していません」とナックマン博士は補足しています。
なぜ今、野兎病が注目されているのか
米国では、温暖な気温と穏やかな冬により、ダニ媒介性疾患のリスクが高まっています。カリフォルニア大学サンフランシスコ校医学部の感染症専門家ピーター・チン＝ホン医学博士は、「野兎病やその他のダニ媒介性疾患がより多くの場所で見られるようになり、より頻繁に認識されるようになっています」と述べています。チン＝ホン博士は、気候変動がダニの活動期間を延ばし、屋外での活動を増加させている可能性を指摘しています。また、温暖な条件はダニの宿主となる動物の個体数を増やす可能性があり、建設工事が自然環境の深部まで拡大していることも接触の可能性を高めています。
CDC（米国疾病予防管理センター）のデータによると、2011年から2022年の間に、平均的な野兎病の症例数は50パーセント以上急増しました。この期間の発生率は、5歳から9歳の子供、高齢の男性、およびアメリカ先住民やアラスカ先住民の間で最も高くなっています。全米でダニ媒介性疾患の症例数は増加傾向にあり、2026年には北東部で高いダニ活動が記録されています。5月には、全米の多くの地域でダニ刺咬による救急外来受診数が歴史的平均を上回りました。
公衆衛生上の背景と今後の対応
ダニ媒介性疾患は、現在米国内で報告されるベクター媒介感染症の75パーセント以上を占めています。1900年代初頭に最初のダニ媒介性ヒト病原体が特定されて以来、18の追加病原体が認識されており、その40パーセント以上が1980年以降に確認されています。ニューヨーク州内でもダニ媒介性疾患は依然として重大な課題であり、SUNY（ニューヨーク州立大学）の「Center for Vector-borne Diseases and Vector Biocontainment Laboratories」によると、州内では2023年以降、年間平均17,500件以上のライム病の新規症例が報告されており、2024年には約19,000件に達しました。
野兎病は、放置すると深刻な病気を引き起こす可能性があります。予防や症状の特定、またはダニ刺咬の懸念がある場合は、自己判断を避け、資格を持つ医療専門家に相談することが推奨されます。