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国防高官らによると、昨年末、中国軍艦船団がオーストラリア領海１２キロ以内を通過した。
これらの船は11月にフィリピン海に潜んでいるのが発見され、オーストラリア国防軍の目に留まった。
当時、リチャード・マールズ副首相はそれを軽視し、「我々は東南アジア、北東アジア、北東インド洋、太平洋といった関心のある地理的地域における海洋領域の認識を常に維持している」と記者団に語った。
「その意味で、われわれは人民解放軍の船舶の動きを定期的に監視するつもりだ」と同氏は述べた。
「そして、このような動きがある場合、特に彼らがオーストラリア付近に来ていないことが分かるまで、我々は監視するつもりです。」
しかし、デービッド・ジョンストン国防軍長官は水曜日、上院の推計に先立って、船がオーストラリアの排他的経済水域の8.1～11.3キロの範囲内に進入したことを明らかにした。これは当時政府が発表していたよりもはるかに近いものだった。
「彼らはそれを避けただけでしたが、私たちはそれらのプラットフォームが私たちの近海の近くにあった間、非常に強力な監視を行っていました」と彼が言いました。
同氏はさらに、船団がクイーンズランド州北東沖の最接近地点に衝突したと述べた。
しかし、その後向きを変え、ニューカレドニアを通過してから北に戻りました。
「私たちはパートナーと協力している船舶の毎日の位置くらいはよく理解していました」とジョンストン提督は語った。
「私たちは独自の航空機を西太平洋に配備しましたが、任務グループの動きを理解することを可能にする手段を組み合わせました。」
同氏は、今回の展示は「中国が通常行っているよりもはるか遠くで中国沿岸から活動できる能力を実証している」と警告した。
「これは間違いなく、中国海軍が我々の地域に展開できることを示している」と述べた。
「その活動の性質は、内部訓練の目的と、オーストラリアと我々の地域に中国軍の能力を知らせることの両方であったと我々は判断している。」
ジョンストン提督のコメントには、退任するグレッグ・モリアーティ国防長官も同調した。
キャンベラ市の最高級公務員の一人であるモリアーティ氏は、4月にケビン・ラッド氏の後任として駐米大使に就任する。
同氏は、この地域における人民解放軍海軍の存在感が「近年」増加していると述べた。
「我々はこの状況が続くと予想している」とモリアーティ氏は語った。
「我々は一貫して、中国がこの地域における中国の活動について戦略的透明性を高め、安心感を与えることの重要性を訴えてきた。」
最新の艦艇は、別の中国艦隊がオーストラリアを周回中にタスマン海で実弾射撃訓練を実施してから1年も経たないうちに登場した。
#中国の軍艦がオーストラリア領海から12キロ以内を航行