国連の自然保護アドバイザーによる新たな評価報告書によると、地球温暖化の影響により、2075年までにオーストラリアのグレート・バリア・リーフを含む世界中の浅瀬のサンゴ礁のほぼすべてが生態系の崩壊に直面する高いリスクがあることが判明した。
サンゴ礁は「海の熱帯雨林」と呼ばれ、既知の海洋種の4分の1が生息している。また、何億人もの人々に食料を提供し、海岸線を守り、観光業を支える重要な存在だ。
2075年までの崩壊リスクと気候変動の予測
中道的な温室効果ガス排出シナリオと温暖化の予測
産業革命前と比較して今世紀末までに約2.7度の地球温暖化を引き起こす「中道」的な温室効果ガス排出シナリオを前提に、この評価は行われた。現在の各国の気候政策や目標も、約2.6度の温暖化を引き起こすと予測されている。
グレート・バリア・リーフを含む17のオーストラリアのサンゴ礁地域
「危急種」や「危機種」に分類された地域を含め、評価対象となった17のオーストラリアのサンゴ礁地域のうち4つはすでに絶滅危惧種とみなされていたが、気候変動の予想影響を考慮すると、グレート・バリア・リーフを含む17地域すべてが危機的な状況にあると判定された。
西オーストラリア州のニンガルー礁では、2025年2月に大規模なサンゴの白化現象が発生している。さらに、西オーストラリア州のサンゴ礁においては、1,500キロメートルにわたってサンゴを死滅させた熱帯海洋熱波が記録されている。
CORDIO East Africaのミシャル・ガドカ博士は「リスクは現実のものであり、非常に懸念されます。私たちは私たちが持つ最も価値のある生態系の一つを失おうとしており、その影響は世界中の何百万人もの人々に及ぶでしょう」と述べた。
過去50年間にわたり、乱獲、汚染、沿岸開発、そして地球温暖化が、生きているサンゴの減少や魚群の変化を通じて生態系の衰退を招いてきた。今回の評価では、2023年初頭から2025年中頃にかけて記録された史上最大規模の世界的集団白化現象の影響は完全に網羅されていない。
国際自然保護連合（IUCN）のグレーテル・アギラール事務局長は「サンゴ礁に回復の機会を与えるにはまだ手遅れではありませんが、気候変動に対処し、さらなる海洋の温暖化を食い止めるための断固たる行動が必要です」と述べた。
西オーストラリア大学海洋研究所のベン・フィッツパトリック博士の指摘
西オーストラリア大学海洋研究所のベン・フィッツパトリック博士は、一部のサンゴが温かい水に適応する能力を考慮に入れたとしても、上昇する熱がすべてを圧倒してしまうと指摘している。
西オーストラリア大学海洋研究所のベン・フィッツパトリック博士は次のように述べた。「サンゴ礁は水中のピカソの絵画のようなものです。そこには数百万もの素晴らしい住人たちが暮らしています。これら風変わりな生き物たちがどのように日々の生活を送っているのかを理解しようとすれば、一生を費やすことだってできます。それを失うかもしれないと考えるだけで胸が張り裂けそうです。メッセージは一つです。私たちは化石燃料の燃焼をやめなければなりません」