著名ながん研究者でアリゾナ大学がんセンターの臨床調査アソシエートディレクターを務めたラシュナ・シュロフ医師が、自ら治療法を研究していた進行性腺がんのため、47歳で逝去したと、大学と米国臨床腫瘍学会が発表した。
シュロフ医師は生前、胆管がん（胆管細胞がん）や膵臓がん、肝臓がん、その他の肝胆道系悪性腫瘍などの消化器がんの研究において国際的な名声を博していた。キャリアを通じて80報を超える科学論文を執筆し、130回以上の専門的なプレゼンテーションを行い、胆道がんや膵臓がんの治療選択肢を切り拓く重要な臨床試験を主導した。
リンパ腫の誤認から始まった闘病の経緯
今年5月、シュロフ医師はリンパ節の腫れに気づき、検査を受けたことで自らの病が発覚した。当初、医療チームは血液のがんであるリンパ腫を疑っていたが、その後の精密検査により、体内の臓器の表面を覆う細胞に生じる進行性の腺がんであり、すでに転移していることが判明した。
自身の病状が不治のものであると知らされた後も、彼女は患者の選択肢や時間を増やすための活動を続け、診断の数日後には主要ながん研究会議に出席して最新の臨床的ブレイクスルーの啓発に努めた。NBCニュースのアン・トンプソン氏とのズームインタビューの中で、彼女は自らの闘病生活について「一つの旅のようなものです」と語っている。
ラシュナ・シュロフ医師はYahooによると、「私は人生のすべてを捧げてがんの根絶、主に膵臓がん、そして肝臓がんの根絶に取り組んできました」とNBCニュースに語った。
アリゾナ大学とASCOに残した多大な足跡
シュロフ医師の学術的な歩みは、高校生時代にアリゾナ大学がんセンターのマーガレット・ブライール博士の実験室で働く機会を得た1993年のオズラー・フェローシップの受賞から始まった。その後、ブラウン大学で生化学の学士号を取得し、トーマス・ジェファーソン大学で医学部を卒業した。2010年にはテキサス大学MDアンダーソンがんセンターで腫瘍学のフェローシップを修了し、2010年から2018年まで同センターで胃腸内科腫瘍学の准教授を務めた。
2018年にアリゾナ大学へ移籍し、2022年5月からはアリゾナ大学がんセンターの臨床研究アソシエートディレクター、およびツーソン校医学部内科学部門の血液学・腫瘍学ディビジョンチーフを務めた。アリゾナ大学での在職中、彼女は数百に及ぶ臨床試験の推進を支え、アリゾナ州南部全域の患者が最新の科学的進歩にアクセスできるようにプログラムを構築した。また、全米がん研究グループ（SWOG）の肝胆道サブ委員会の共同議長を務め、米国臨床腫瘍学会（ASCO）が主催する主要な消化器がん会議「GI ASCO 2024」ではチェアを務めた。
遺された家族と若手研究者の育成を誓う基金
生前、彼女は「If you can’t find the sunshine, be the sunshine（もし日差しが見つからないなら、自分が日差しになりなさい）」という言葉をモットーに掲げていた。自身の闘病中においても、友人や同僚、支援者とともに、胆道がん分野の若手研究者を支援する「Conquer Cancer – Rachna Shroff, MD, MS, FASCO Endowed Young Investigator Award in Biliary Cancers」の設立に尽力した。この基金は発足から数週間のうちに135万ドルを超える資金を集め、将来の研究を支える基盤となっている。
仕事において多大な功績を残す一方で、彼女は自身の子供たちを何よりも優先していた。夫で医師・医学教授のプニート・シュロフ医師とともに、17歳の娘シムランと13歳の息子サチンを育て、亡くなる直前には娘との大学キャンパス見学や息子の野球の試合に参加するなど家族との時間を大切に過ごしていた。遺族には夫と子供たちのほか、父親のデベンダール・トリーヴェディ、母親のアミタ・トリーヴェディ、姉のニーマ・サフニが名を連ねている。