South Cumbria support group Menopause Mattersは、国際更年期学会（IMS）が立ち上げた年間イベントである世界更年期記念日に際し、日曜日の英国夏時間（BST）19:00から20:00にかけて、無料のオンラインフォーラムを開催する。今年のテーマは「中高年の慢性痛」であり、イベントでは人々が自身の経験を共有し質問を投げかけることが促される。サウス・カンブリアのサポートグループであるMenopause Mattersは、ボロー・イン・ファーネスで毎月のカフェ風ドロップインも開催しており、インフォーマルな環境で女性同士が顔を合わせる機会を提供している。.
慢性痛がもたらす孤立感と対話の必要性
Menopause Mattersのファシリテーターであるリー・ウィリアムズ氏は、「痛みによって自分の世界が狭まっていく感覚がどのようなものか、私にはわかります」と述べ、「サポートグループに来る女性の中には、発散の場を切望している人が本当にたくさんいます。彼女たちは、こうした話題について話したり、自分が望むサポートを受けたりすることができずにいたのです」と語った。
多角的な視点を結集するオープンな対話形式
世界保健機関（WHO）などの機関が関与する更年期理解を深める一連のウェビナーシリーズ（「Midlife health, lifelong impact: Exploring menopause」）では、性、 intimacy（親密さ）、ウェルビーイングに焦点を当てた性的健康に関する問いに答える第3弾のウェビナーが計画されている。同ウェビナーには、国際更年期学会（IMS）会長でパヴィア大学産婦人科教授・生殖医学研究センター長のロセラ・ナッピ教授、世界性健康学会（WAS）会長でアメリカン大学ベイルート校の臨床産婦人科および公衆衛生学准教授のファイサル・エル・カック博士、Redefining Menopause Africa創設者のゾキ・マドララ、そしてFIGOの更年期年齢女性委員会およびリガ・ストラディンス大学のエリザベテ・アルガレ博士が登壇する。一方で、今回のサウス・カンブリアのオンラインセッションは、参加者同士が対等に対話できるオープンな形式を採用している。医療従事者や支援者だけでなく、当事者の声も交えた多様な視点が集まる点が特徴だ。
参加者には一般開業医（GP）、骨盤底 health 理学療法士、自治体の健康担当職員、サポートグループのファシリテーター、そして持続的な痛みに直面する当事者たちが名を連ねる。ウィリアムズ氏は、自身のペリメノパウーズ（閉経周辺期）と慢性痛の経験にインスピレーションを受けてファシリテーターとなった経緯があり、個人の経験が定型的な枠組みには収まらないことを強調している。
リー・ウィリアムズ氏は、「私たちは更年期について話し始めたかと思うと、あっという間に痛み、睡眠、メンタルヘルス、ストレス、あるいはニューロダイバーシティについて話している自分たちに気づくのです」と述べた。
国際更年期学会のデータによると、閉経周辺期にある女性のほぼ4人に3人が関節や筋肉の痛みを経験しており、女性は一般的に男性よりも最大70%も慢性痛を経験しやすい傾向にある。また、筋肉や関節の痛み、こわばり、腫れ、筋力低下、ピリピリとしたしびれなどは、線維筋痛症の症状と似ており、長期間にわたって日常生活に影響を及ぼすことがある。
女性の健康とこれからの取り組み
症状が10年間続く女性もいるなかで、ウィリアムズ氏は健康やウェルビーイングが単に病気ではない状態を指すのではなく、充実して生きられることだと訴えている。無料のオンラインフォーラムへの参加希望者は、イベントの予約専用ウェブサイトから申し込みを行うことができる。なお、WHOなどの資料によると、更年期への移行期はすべての女性にとって自然な人生の段階である一方で健康問題として見過ごされがちであり、ホットフラッシュ、睡眠の問題、気分変動、痛みなどの症状をもたらし数年間続くことがある。閉経後には骨粗しょう症や心疾患といった健康リスクの増加に直面することもあり、世界中でこの段階に入る女性が増加するなかで、より良い認識と支援が不可欠であると指摘されている。