フロリダ州のレイモンド・ジェームズ・スタジアムで行われる第6週の一戦で、タンパベイ・バッカニアーズは3勝2敗のピッツバーグ・スティーラーズと対戦する。親指の負傷で欠場するベーカー・メイフィールドに代わり、ルーキーのジャロン・ダニエルズが3試合連続の先発マウンドに立つ。
開幕から4連敗を喫し、前週のダラス・カウボーイズ戦で待望の初勝利を挙げたタンパベイ・バッカニアーズは、連勝を伸ばしてシーズンを立て直す正念場を迎えている。1勝4敗のチームはNFC南地区の首位カロライナ・パンサーズを1.
ジェレン・ウォーレンの突進とスティーラーズオフェンスの警戒点
ピッツバーグの攻撃陣を牽引するのは、圧倒的な勢いを見せるランニングバックのジェレン・ウォーレンだ。総スクリメージヤードでリーグ3位の640ヤードを記録しているウォーレンは、トッド・ボーヴズ監督率いるバッカニアーズ守備陣が最も警戒すべきダイナミックなオフェンス兵器となっている。
ウォーレンは直近の3試合でそれぞれ127ヤード、93ヤード、101ヤードを地上で稼ぎ、前週には80ヤードのタッチダウンパスもキャッチした。チームのレシーブ獲得ヤードでも230ヤードでトップを走るこのスピードスターをどう止めるかが、バッカニアーズの守備にとって最大の課題となる。
42歳のベテラン司令塔アーロン・ロジャースと手薄なレシーバー陣
スティーラーズのクォーターバックを務める42歳のベテラン、アーロン・ロジャースは、直近の3試合で毎試合3つのタッチダウンパスを投じるなど、衰えを知らないパフォーマンスを維持している。戦略的なカバレッジやプレッシャーパッケージを駆使しなければ、試合の主導権を握られる危険性が高い。
もっとも、ピッツバーグの空中戦は万全ではない。マイケル・ピットマンが故障者リストに入っているほか、ロマン・ウィルソンとベン・スコウロネックも欠場するため、ロジャースは限られた選択肢で攻撃を組み立てる必要がある。
ジャロン・ダニエルズとバッカニアーズ攻撃陣の試練
バッカニアーズのオフェンスでは、ランニングバックのバッキー・アーヴィングが前週のカウボーイズ戦でキャリア最高の165ランヤードをマークし、ランとレシーブの両方でタッチダウンを奪った。勝利のためにはアーヴィングをオフェンスの中心に据え続けることが求められる。
ルーク・ゲデークはワットの卓越したスキルセットについて、「あいつにはパワーとスピードがある。守備側が見落としがちな細部まで徹底的に微調整しており、そこに完全に集中している。運動量が豊富で、素晴らしいパスラッシャーであり、ラン守備も卓越していて、状況判断力に優れる完璧なディフェンシブエンドだ。殿堂入りするのにはそれだけの理由がある。実に素晴らしい素早いリップムーブを持っている。もしオーバーセットすれば、スピンムーブやインサイドへのプルを仕掛けるのも好きだ。コールアウトのタイミングを計るのもうまく、テレビ中継を見てQBのコールアウトの癖を掴んでくるから、今週は我々も気を引き締めてかからなければならない」とタンパベイ・バッカニアーズを通じて語った。
オフェンスラインの負担について、タックルのトリスタン・ワーフスは、パスラッシュやブリッツの変化に対応する重要性を語っている。「彼らは粘り強い集団だ。フィジカルな試合になるのは分かっている。インサイドには大きくて強い選手がいて、エッジには素早い選手がいる」とワーフスは警戒感を示した。
試合情報とレイモンド・ジェームズ・スタジアムの行方
ペネラス郡やヒルズボロ郡の各所には黒と金のジャージを着た大勢のファンが集まっており、熱狂的なスティーラーズのサポーターがアウェーの地を彩っている。バッカニアーズが前週の勝利を一時的なものにせずシーズンの転換点にできるか、あるいはスティーラーズが敵地で強さを示すか、注目の攻防が間もなく始まる。
