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SMUは今週アトランタで開催されるNCAA選手権に水泳選手6名を派遣し、水曜日から始まる4つの個人種目と2つのリレーに出場する。
ジャック・ベルーブとフランシス・ブレナンはそれぞれ2つの種目を泳ぎ、イーライ・ライキンス、ハロルド・ロックハート、セージ・サンゲイル、ジャック・フォレストは400メートルと800メートルの自由形リレーでマスタングを代表する。このグループにはダイバーのルーク・シッツ氏とグラント・ケイツ氏も参加する。
これは、29 人の NCAA チャンピオンを含む豊かな歴史を持つ SMU プログラムにとって新たな一歩を踏み出したことになりますが、1998 年以降はそのチャンピオンはいませんでした。
SMUヘッドコーチのグレッグ・ローデンボー氏は、「これは、私たちのプログラムがますます良くなっているということを意味している」と語った。 「しかし、学校の記録を見ると、私がここに来てからまだ樹立していない学校記録は1つだけです。しかし、私はそれを保持している選手を指導したので、そう、私たちはどんどん良くなっていきます。」
Berube はその進歩の一部です。彼は 2 つの学校個人記録を保持しており、記録保持者の 400 メートルメドレーリレーのメンバーでもあります。
昨年のNCAAチャンピオンシップでは惜しくも敗退したが、100背泳ぎと200背泳ぎで出場権を獲得し、トップ16に入ってチームポイントを獲得することを目指している。
「夏の目標は、ミッドシーズンにNCAAに合格できる立場に自分を置くことでした」とベルベは語った。 「ミッドシーズン大会が近づいたとき、私はACCが来るまで（200位台の）19位マーク付近をうろうろしていましたが、そこでシーズンミッドシーズンのタイムからさらに1秒落ちて、現在は18位に座っています。」
数字には力もあります。
1 人か 2 人の水泳選手しか進んでいない場合、プール内での競争はあまりありません。しかし、彼ら 6 人の間には、やり遂げられる良い仕事がたくさんあります。
「ある時点で6人からなる素晴らしいグループが水の中にいると、気分が高揚し、助けになる」とベルベさんは語った。 「これは、誰もが自分のコントロールを維持し、ボールの頂点にいることを確認するのに役立ちます。そして、彼らが結集したハードワークを見るのは、非常に素晴らしいことです。そして、今年何人が出場権を獲得したかは、チームの他の全員に、「おい、もっと選手を連れてきてください。もっと前進してください。」のようなメッセージを送ることができます。」
ブレナンもNCAAデビューを果たし、200メートルと500メートルのフリースタイルで予選を通過する。彼は 200 の ACC で A ファイナルに進出し、2009 年以来、同プログラム初の新入生 NCAA 予選通過者となりました。
今シーズン、彼は200秒台で3秒を切り、学校記録を何度も更新し、最近では1分32秒13を記録した。彼がアトランタで泳ぐのはそのタイムだ。
「私は通常、オフタイムに基づいて行動します」とブレナンは言いました。 「あなたの置かれている場所が素晴らしいのはもちろんですが、以前よりも良くなるためにできる限りのことをしてきた限り、あなたは自分自身に満足しなければなりません。」
ブレナンは、SMU の競争力を急速に高めた新入生クラスの一員でもあります。
「フランシスは本当にすぐに良くなったし、今年の新入生の多くもすぐに良くなった」とローデンボー氏は語った。 「その新入生クラスは、導入された中で最も速いクラスでした。…フランシス、アンディ（バクラノフ）、トレイ（クレルヴィ）、そしてサド（オースティン）、これらの選手たちは皆、とても速くなりました。フランシスはそのグループの一員であり、そのグループのリーダーのようなものであり、彼はチームのリーダーになっているので、それを見るのは非常に素晴らしいことです。」
ブレナンは個人種目に加えて、ロックハート、サンゲイル、フォレストとともにリレーにも出場するオプションがある。このベテラントリオは、昨年の同じイベントに出場した後に戻ってきて、最後のNCAA大会を一緒に開催することになります。
「ここで長い間一緒に過ごしてきた選手たちや、ここで長い間一緒にトレーニングしてきた選手たちと一緒に泳ぐ機会がもう一度得られてうれしい」とロックハートは語った。 「ある種の高揚感を持って出かけるのはいいことだよ。」
フォレストとサンゲイルはキャリア全体をマスタングで過ごし、長年にわたってプログラムとともに成長してきました。 2024 年、フォレストは 800 フリー リレーに参加し、オール アメリカの地位を獲得しました。これは 10 年以上ぶりのマスタング リレーです。
「私が高校で採用されたとき、コーチたちは、SMU を NCAA レベルで競争力のあるプログラムに組み込むことが目標だと言いました」とフォレスト氏は語った。 「そして当時、私たちはSMUのリレー出場資格をしばらく得ていませんでした。ですから、4年間丸々SMUで過ごし、その後NCAAレベルで終了する立場に立つことができたのは、私にとって本当に素晴らしいことです。」
その聖火はライキンズのような水泳選手によって運ばれることになる。 2年生の彼は400メートルリレーの一員であり、ACCやNCAAチャンピオンシップなどの大会で早い段階から経験を積むことは、彼と残りの復帰選手にとってそれを築くことができるものです。
「これは私にとって、ここでの次の2年間につながる素晴らしい経験になると思います」とライキンスは語った。 「コーチたちは、今後数年でチームとして全国トップ20に入ることのできる素晴らしいプログラムをここで構築していると思う。だから、今年この経験をして、それを来年のトレーニングや試合に持ち込むことができれば、素晴らしいことになると思う。」
元 SMU 水泳選手、アシスタントコーチ、ヘッドコーチを務めたローデンボー氏は、プログラムを再構築するために 7 年前に復帰し、このグループが進歩していると見ています。
「それが復帰の全体的な考えのようなもので、競争力を取り戻し、トップ10に向けて努力することだった。以前ここにいたとき、それが私が慣れていたことだったから」とローデンボーは語った。 「だから、トップ8に入る選手がいて、得点できる選手がいるのは楽しかったし、そういうこともできる。僕らにはまだまだ道がある。波は加速して遠ざかってしまったけど、僕らはその波よりも早く加速しているから、その波を掴んでいる。僕らはそれをやり続けるしかない。今後1、2年でそこに到達するだろう。」
#マスタングがNCAAチャンピオンシップに6人の水泳選手を派遣