ユニバーシティ大学は金曜日、ホッケーイースト準決勝のガーデンでボストン大学のホッケーシーズンを最も痛ましい形で終えた。イーグルの敗戦は、ブルーインズのファンにとってジェームズ・ヘーゲンズ・ウォッチの始まりでもあった。
延長戦1分18秒、トリスタン・フレイザーがこぼれたパックに飛びかかり、逆転シュートを放ったが、イーグルのシニアキャプテン、ルーカス・グスタフソンのスケートを弾き、ゴール直前に空中からのパックをグローブで押さえることができなかったゴールキーパーのルカ・クルーティエを越えた。これでユニバーシティ大学は4対3で勝利し、2年連続のチャンピオンシップゲーム出場権を獲得し、土曜日の夜にメリマックと対戦する。
勝者にはNCAAトーナメントへの出場権が保証されます。
ユニバーシティ大学のコーチ、マイク・カバノー氏はチームを土曜日の試合に導いた「パックの幸運」に感謝したが、ハスキーズは前進するに値した。第1ピリオド終了後、イーグルスは26対15のショットアドバンテージを保ち、試合を通して5対5でイーグルスをネット上のシュートわずか15本に抑えた。
「ディフェンスがチャンピオンシップを勝ち取ると言われるのには理由がある」とカバノー氏は語った。
昨年6月のドラフト全体7位指名の2年生ヘーゲンズがB’sと契約するのは時間の問題のように思われる。彼は金曜日に2つのアシストを記録したが、いずれもブルーイン候補のディーン・ルトゥルノーのパワープレーゴールによるものだった。 BCコーチのグレッグ・ブラウンは、土曜日にもヘーゲンズと自身の将来について話し合う予定で、プロレベルで何が待っているにもかかわらず、今シーズンのヘーゲンズがBCチームに集中していることを称賛した。そしてブラウンは、ハイツでの2年間で彼のゲームは目覚ましい成長を遂げたと語った。
「彼は自分のゲームにさらに多くの次元を持っている。パックの守備面、細部だ」とブラウンは語った。 「彼はいつでもパックを持ち込むことができた。信じられないほどのオフェンスのアイデアとビジョンを持っていた。彼がニュートラルゾーンでパックを運んでいるときに、彼の頭からアイデアが飛び出すのが見える。その部分はいつもあった。でも、彼はオフェンスに追加され、完全なゲームに本当に追加されている。そのような男は成長して、ゲーム全体でパックを持っているので、大学にいるときのようにパックなしでプレーすることはありません。だから、彼がこれほど若くして2年でそれを身に着けたのは彼の功績です」彼は単なる才能ではなく、ゲームの生徒だ。」
ブルーインズはまた、BCの先輩でボストンのドラフト指名選手であるガッソーと、BCでのキャリアで怪我に悩まされてきたオスカー・ジェルビックについても決定を下す必要がある。もし署名されれば、おそらくプロビデンスへ向かうことになるだろう。
B’sは今年、ハイツにもう一つのハイエンドの有望選手がいるということも知った。 2024年に全体25位で指名されたレトゥルノーは、新入生シーズンに一度もゴールを決められず、失敗とみなされていた。しかし今シーズン、この大型センターマンは36試合で合計22勝17敗39敗と爆発した。
「統計的に見ると、彼の性格と昨年の厳しい一年を乗り切った忍耐力について多くを物語っている」とブラウンは語った。 「でも、彼は粘り続けて、落ち込むことはなかった。彼はハードワークを続けた。毎日姿を現し、持てるすべてを出し続けた。そして、夏に彼が費やした努力は途方もないもので、その結果は目に見えている。次のステップは分からない。彼が前進し続けることができることはわかっている。これほど若いうちにプロジェクトを完了した人はいない。彼にとってこの年は非常に素晴らしい年だったので、彼がまたそれを2倍にできるとは言いたくない。彼はこれからも強くなるだろうし、そうするだろう」しかし、彼が本当に示したのは、昨年を忘れて自信を持って臨み、自分にとって素晴らしい年になる精神的な強さだったと思います。」
金曜日の試合は一進一退の展開で、第2ピリオドでBCがPPゴールで2点リードしたが、UConnが毎回同点に追いついた。
ゲームは2点で膠着状態となり、第3ピリオドでは大学が優勢となり、マイク・マータグの素晴らしい個人プレーでハスキーズが12時29分にこの試合最初のリードを奪った。左サイドのオフウイングを突破したマータフは、内側へ力強く動いてディフェンスマンのドリュー・フォーテスキューの位置を取り、クルティエのパッドの間にパックを滑り込ませて3-2のアドバンテージを獲得した。
しかしイーグルスはマットから降り、3回残り5分47秒で同点に追いついた。ハスキーズはBCまでの猛攻をしのいだかに見えたが、ブレイクアウトパスがユニバーシティ大学スケーターから離れ、ライアン・コンミーがこぼれたパックに踏み込み、ゴールキーパーのタイラー・ムゼリクをかわして同点に追い込んだ。
BCはレギュレーション残り4分52秒でガッソーのインターフェアランスペナルティを科せなければならなかったが、イーグルスはそれを実行し、最後の数秒でムゼリクがBCのチャンスを何度かはじいたため、チームはOTに突入した。
フレイザーとホッケーの神様によって決定されるまで、それほど時間はかかりませんでした。
4年生のフレイザーは「ただのスクランブルプレーだったと思う」と語った。 「延長戦や緊迫した試合では、ネット上に何かを収めようとするだけだ。それらのプレーは幸運に恵まれるものだが、できる限りのことをやり遂げようとするが、幸運にもそれが体に当たり、滴り落ちた。」
最初のピリオドは無得点だったが、イーグルスは確実に得点に値すると感じた。ネット裏で活動していたハーゲンズは、ガソーに前線にパスを送った。シニアフォワードはシュートを放ったが、最初はムゼリクに止められた。ガッソーがさらに強打し、パックが転がり込んだが、プレーはすでに吹き飛ばされており、試合は0-0で続いた。
「（審判は）パックを見失ったので笛を吹いたと言っていた」とブラウンは語った。 「挑戦可能かどうか尋ねた。でも、もし彼がもっと早く笛を吹くつもりだと言うなら、実際には挑戦することはできない。我々の観点から見ると、（ムゼリクは）それを持っていなかったが、（主審の）見晴らしの良い場所から彼はゴールキーパーがそれを縛ったと思った。タフなブレイクだ。」
しかし、第2ピリオド開始39秒、パワープレーの時間が少し残ったところで、ブルーインズのドラフト指名選手3人による三目並べプレーでイーグルスがリードを奪った。トップでプレーしたハーゲンズが右サイドの低い位置でガッソーにフィードを送り、ガッソーは完璧なクロスアイスパスをレトゥルノーに送り、レトゥルノーは無力なムゼリクを抜き去った。
しかし、BCが動き出す前に、ハスキーズは不安定なゴールで1分32秒に同点に追いついた。サークル上の右側のボードから、トレイ・スコットが無害に見えるショットを弾いたが、どういうわけかクルティエを回避し、すべてが互角となった。
ハスキーズはイーグルスを致命的なパワープレーに戻し、レトゥルノーが再び得点した。彼もハーゲンズもムゼリクの前の家に衝突し、パックが外れてしまった。レトゥルノーはボールを拾い、6フィート7インチの体格をトルクしてフォアハンドに引き寄せ、5分09秒にムゼリクの上に持ち上げることに成功した。
しかし、またしてもハスキーズが反撃して同点に追いついた。レトゥルノーへのパスがBCブルーラインのすぐ外でゴールにつながらなかった後、大学コンは攻撃を開始した。最終的にマータグはネット裏でパックをコントロールし、イーサン・ウィットコムにフィードを与えて8時28分にゴールを決めた。ブラウンはウィットコムが最初の入場でオフサイドだったことに異議を唱え、僅差だったが、氷上での判定は保留となった。
大学はピリオドが終了する前にもう1つのBCパワープレーに直面しなければなりませんでしたが、ハスキーズは殺すことができ、2点で引き分けられた第3ピリオドに到達しました。
そこから、ハスキーズはタイトルゲームへの出場権を獲得し、土曜以降もシーズンを続けるチャンスを得た。
ボストン・カレッジ・イーグルスのフォワード、ディーン・ルトゥルノー（29歳）は、ガーデンでのホッケーイースト準決勝でユニバーシティ大学がBCと対戦する中、ボストン・カレッジ・イーグルスのフォワード、ジェームス・ヘーゲンズ（10歳）からゴールを祝福された。 （スタッフ写真：Stuart Cahill）
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