ワシントン・ウィザーズのドラフト全体1位ルーキーであるAJ・ディバンツァがついにNBAデビューを果たしました。プレシーズン最終戦での負傷により最初の4試合を欠場していたものの、クリーブランド・キャバリアーズ戦で待望の初出場を飾り、チームの未来を感じさせる輝きを放ちました。
10月16日のペリカンズ戦で左足首を痛めて以来、戦列を離れていたディバンツァですが、チームがソーシャルメディアで予告した通り、この日の大一番でついにコートに立ちました。.
試合前の段階でブライアン・キーフ監督は、ディバンツァに出場時間の制限が設けられることを明かしつつ、「彼がコートに立てることにただ興奮している」と語っていました。
27分間の出場でチームを引っ張った19得点の内容
デビュー戦のスタッツは、シュート12本中8本成功（3ポイントは3本中1本、フリースローは2本中2本）のフィールドゴール成功率を高水準で維持し、チーム最多となる19得点、2リバウンド、2アシストを記録しました。トランジションではトレイ・ヤングからのパスをアリウープダンクで沈めるなど、多彩な得点力を発揮しました。
さらにオフェンスだけでなく、ディフェンス面でも大役を任されました。ジェームズ・ハーデンを主にマークし、相手を18本中5得点に抑え込む粘り強さを見せました。
AJ・ディバンツァは「最初から積極的にいこうとした」と語った。
後半の逆転を許したキャバリアーズ戦の攻防
ウィザーズはディバンツァの躍動もあり、一時は13点のリードを奪うなど前半を優勢に進めました。しかし、キャバリアーズのエバン・モーブリーが5本の3ポイントを含む24得点、12リバウンドの活躍を見せ、後半に猛追を受けました。
ペイトン・ワトソンも22得点とオフェンスを引っ張り、クリーブランドは第3クォーター終盤に同点に追いつくと、そのまま試合をひっくり返しました。
ウィザーズの未来を変えるルーキーの存在感
チームは121対111で敗れ、対クリーブランド戦の連敗が17に伸びたものの、ブライアン・キーフ監督はルーキーの働きを高く評価しています。
ブライアン・キーフ監督は次のように述べた。「最初のプレーから彼がゴールに向かう能力を見ることができたし、シンプルな判断力や素晴らしいパスもあった。ディフェンスの動きも素晴らしかったと思う。デビュー戦としてはかなり印象的だ」
ウィザーズはアンソニー・デイビスやトレイ・ヤングといった実力派ベテランに加え、ディバンツァが加わったことで、長年の再建期から脱却し、2-2のシーズンの歩みを進めながら、今後の巻き返しを図ります。
チームではジャスティン・シャンパニーが右足首の骨折手術を受けており欠場が続いていますが、総力を挙げて長いシーズンを戦い抜く構えです。