ベテランがマチルダの不発弾を打ち出し、黄金世代は今も輝き続ける |女子アジアカップ 2026

S突然、どういうわけかケイトリン・フォードがハーフウェーラインでボールを足元に置き、窒息する中国の中盤から解放された瞬間だった。試合は1-1で均衡を保っていたが、この素晴らしい世代は マチルダさんの ホームトーナメントの熱狂的なプレッシャーの中で当惑するのと同じくらい、栄光に近かった。

中国の最終守備ラインの赤いジャージー２枚の間に位置するサム・カーに視線が注がれると、観衆の歓声のピッチは上がった。船長はきびきびと四歩を踏み出し、まだ体力があるのではないかと思わせるほどの加速を見せた。

それから彼女の腕が前に伸び、後ろのスペースを指しました。誰もが理解していました：20番がボールを望んでいたのです。しかし実際には、それはフードにとって不利益をもたらした。これは欧州チャンピオンズリーグの優勝者であり、すでに火曜の夜には先制点を挙げていた。オーストラリア代表としてカーとともに15年間プレーした後、彼女は何をすべきかを理解しており、スルーパスの重みは絶妙だった。

パースでは火曜日の夕方のこの時点まで、船長は沈黙を保っていた。中国が少なくとも最初の1時間はホスト国との試合に注目していたので、オーストラリアの最も偉大なゴールスコアラーに将来何が待ち受けているのか疑問に思わずにはいられなかった。年を重ねると、どんなに偉大な選手であってもペースが鈍化し、新世代のフィジカルを備えたプロのディフェンダーが、すでに 32 歳のゴールを目指してこれまで以上に懸命に努力している。

しかし、フォードのスルーパスに飛びついたとき、これらは別の日の熟考となった。ここに、中国のキーパーに立ち向かう故郷の英雄がいた。彼女の後継者は、威厳のあるメアリー・ファウラー、容赦ないカイラ・クーニー・クロス、そしてピストン駆動のエリー・カーペンターといった有望な選手たちと同じくらい、この瞬間にこれ以上ふさわしい人物はいなかった。

あるいは私たちはそう思いました。カーはリーチタッチでキーパーを抜き去ったが、枠を外しすぎたのだろうか？署名欄は彼女を圧迫しているように見え、ゴールへの道はますます狭くなっていた。マチルダスのファンの心がまだ口の中にいないとしても、食道はトレーニングを受けているところです。そしてフィニッシュが来て、どういうわけか針をキーパーを越えて、ポストのそばで、後退するディフェンダーから遠ざけました。それがラインを少しずつ超えていくと、ついにスタジアムが飲み込まれそうになった。

目標 2-1で勝利を収めた、マチルダスはシドニーで土曜日に行われる決勝戦に出場し、大会優勝候補の日本かグループライバルの韓国と対戦することになった。先週の後者に対する不完全なパフォーマンスにより、開催国はパースを経由して決勝に向けて長い道のりを歩むことになった。

これにより、チームは西オーストラリア州での5試合のうち3試合を行い、35,170人の観客を集めたこの気まずい火曜日の夜の試合を終えたことになる。現地午後6時のキックオフは、多くの働く西オーストラリア人にとっては早かったが、学校の夜の幼い子供たちにとっては遅すぎた。加えて、この試合でのオーストラリアの順位は金曜日の夜まで確定しなかったし、数万席の空席には正当な理由があった。

しかし、マチルダ夫妻がオーストラリアの人気スポーツチームの地位を確立した女子ワールドカップのサイクルが最高潮に達した後、火曜日の投票率は残念なものだった。昨年この会場で行われたAFLの24試合の平均入場者数は44,000人だった。たとえイーグルスが木のスプーンを奪い、フリーマントルが決勝の第1ラウンドでぶつかったにもかかわらずだ。

ワシントン州政府が開催権を支払いながら、AFLシーズンの2ラウンド目に国内最大かつ最も近代的な会場の1つへのアクセスを提供したとき、主催者は目がくらんだに違いない。しかし、参加したファンはイースト・パースの都合の良い場所にある会場に到着したことを称賛されるべきだが、主催者はこれは機会を逃したと感じるだろう。

もしマチルダスがグループAの韓国と入れ替わっていたら、オーストラリアの選手たちは今、水曜日の夜にシドニーで6万人以上の観衆の前で日本との試合に向けて準備をしているのではないかと疑う人もいる。

一方、中国は理論上は引き分けるのが簡単だった。確かに2022年も含めて9度の優勝を果たしているが、日本はこれまでのところ24得点、無失点と威厳があるように見えた。中国人は好ましい対戦相手であると広く見られていた。

カトリーナ・ゴリーなら他のアイデアもあっただろう。彼女は火曜日、前半後半にひどい攻撃を受けてふくらはぎにスタッドを擦りつけたり、足首をひねったりするなど、中国のフィジカル面で多くのターゲットにされた。アンテ・ミリチッチはボールを扱うオーストラリアのミッドフィールダーにチームのプレスを集中させ、五分五分をほんのわずかに匂わせながら次々と赤いミサイルが飛んできた。

この力関係の裏返しは、もしオーストラリアがその第一線を突破できれば、中国の守備が暴露されることを意味した。フォードの先制点はファウラーの素早いボール運びのおかげで、ボックス内に飛び出したファウラーがカーペンターのショートボールを内側でカットバックした。フォードは韓国戦で何度もチャンスを逃したことで中傷されたが、ここでは自信を持ってゴールした。

フォードは2本目でも中心人物だったが、26歳の誕生日を迎えていた優秀なケイトリン・トーピーの貢献がなければ、カーをセットアップするチャンスはなかったはずだ。左サイドバックはボックスの端でボールを奪うと、それを追いかけて公園中央で2度のチャレンジを行った。スライディングリカバリーでカーがそれを押し出し、カーがフォードを発見し、ファイナルバウンドのマチルダのマシンを始動させた。