伝説的な脱出王ハリー・フーディーニは、1926年10月31日のハロウィーンにデトロイトのグレース病院で52歳で死去しました。死因は虫垂破裂による腹膜炎と診断されましたが、その死をめぐっては、直前に受けた腹部への打撃が関与していたのか、あるいは隠蔽があったのかという議論が100年経った今も続いています。
デトロイトでの最期と「腹部への打撃」をめぐる論争
ハリー・フーディーニがデトロイトのガリック劇場で最後の公演を行ったのは、1926年10月24日のことでした。当時52歳だった彼は、すでに104度（華氏）の熱があり、急性虫垂炎の兆候があったにもかかわらず舞台に立ち続けました。彼が倒れたのは、公演終了後のことでした。
フーディーニの体調不良は、その数日前に遡ります。10月22日、モントリオールで学生のゴードン・ホワイトヘッドから腹部に突然のパンチを複数回受けたことが、死の引き金になったという説が広く語り継がれています。しかし、この説については専門家の間でも意見が分かれています。
「腹部へのパンチが虫垂炎を引き起こしたとは一般的に考えられていないため、多くの歴史家はこれを神話とみなしている。一方で、倒れるまで医師の診察を拒否したことが命取りになったと主張する者もいる」 Aol（パレード誌の再掲記事より）
100年を経ても色褪せない「脱出王」の伝説
フーディーニが亡くなってから100年が経過した現在も、彼が築いた「脱出」のイメージは、マジシャンやファンにとって特別な意味を持ち続けています。デトロイト歴史協会のジェレミー・ディミック氏は、フーディーニがデトロイトで公演を行い、この街で最期を迎えたと解説しています。.
ハロウィーンの降霊会と受け継がれる伝統
フーディーニは妻のベスに対し、死後に交信を試みるという約束を残していました。このため、彼の死後10年間はベス主催の公式な降霊会が毎年行われました。この伝統は、100年後の現在も世界各地で形を変えて続いています。
フーディーニ研究家のロジャー・ドレイヤーは、フーディーニが今日まで愛され続ける理由について、彼は絶えず自分自身を再発明した
と語ります。箱からの脱出、拘束衣からの脱出、そして水槽からの脱出へと過激化していった彼のパフォーマンスは、今なおマジシャンたちによって演じられ、その「可能性の力」は世代を超えて語り継がれています。