下院議員に立候補するはるか以前、マーティ・オドネル氏は人気ビデオゲーム「Halo」シリーズの受賞歴を持つ音楽作曲家だった。その実績は多くのファンをオンラインフォーラムへと引き寄せ、ネバダ州の共和党候補である同氏は、下院の多数派争いを左右しかねないラスベガス地域の選挙区で民主党議員の議席を奪還すべく、このフォーラムを求心力に変えようとしてきた。
音楽作曲家から「善意の独裁者」へ：オドネル氏の政治利用と「マーティ・アーミー」の実態
「Halo」のゲーム開発者たちが2001年にゲーム専用のウェブサイト上で作成したこのチャットルームは、元々は内輪の冗談として始まったもので、「マーティ・アーミー」という名前は、オドネル氏がフォーラムの管理を引き継いだ際にファンの間で定着した呼び名だった。
オドネル氏は自らをグループの「善意の独裁者」と呼び、メンバーから選挙資金を集め、その熱量を自身の選挙運動へと注ぎ込んできた。今月には、カジノでフォーラムメンバー向けにビデオゲームのトーナメントやパネルディスカッション、スピーチを含む2日間のイベントを開催したばかりだ。
しかし、「マーティ・アーミー」と呼ばれるグループには別の側面も存在している。Associated Press（AP通信）が2022年から2026年の間にフォーラムへ投稿された数千件のメッセージを調査したところ、人種差別的なスラング、ナチス・ドイツの過小評価、そして白人至上主義的な陰謀論を擁護する発言が見つかった。
グループの元メンバーであるディーコン・ダメロン氏は、別のユーザーを「ダーク（まぬけ）」と呼んだとしてオドネル氏にBAN（追放）されたと語り、「数人の狂人がやっていたわけではない。『そうだ、奴隷制は合法であるべきだ』というのが一般的な意見だった」と証言している。
オドネル氏と彼が厳選したモデレーターによって管理されているこのフォーラムで交わされている多くの見解は、候補者およびその陣営が掲げる価値観とは相容れないものである。
ナチス賛美と過激な言説：フォーラム内で飛び交った投稿
オドネル氏はこのチャットグループに参加した後、フォーラムの管理を引き継ぎ、人気のオンラインプラットフォームであるDiscordへと移行させた。自身の候補者ウェブサイトにはDiscordのチャットグループへのリンクが掲載されており、ソーシャルメディアプラットフォーム「X」上のアカウントからも宣伝を行っていた。
オドネル氏は2024年の選挙戦を始動させた際、Xへの投稿で「皆さんこんにちは！もし私と一緒に下院選に立候補したいなら、マーティ・アーミーの一員になれますよ」と呼びかけていた。
フォーラムの大部分の書き込みはゲームの攻略情報や日常の話題に関するものだが、オドネル氏が2024年に下院選への出馬を表明した後には、ニュースや政策をめぐる議論も交わされるようになった。多くの過激な発言は、政治やゲームに関する何気ないやり取りの中での自由奔放なリプライとして書き込まれていた。
2024年3月には「ナチスには完全に悪事にかき消されてしまったが、いくつかの良い面もあった」と主張するユーザーが現れ、別のユーザーは「ホロコーストは別として、彼は本当に何か間違ったことをしただろうか」と書き込んだ。これに対して別のユーザーは「何が間違っているのか？」と応じた。
「マーティ・アーミー」の一部メンバーの間では、このフォーラムが政治的リスクになり得ることが認識されていた。2024年には、あるユーザーが「もし誰かが脆弱性調査を行い、このサーバーを発見したら」オドネル氏の政治生命は窮地に陥るかもしれないと書き込んでいた。
選挙戦への影響とキャンペーン側の対応
オドネル氏は、自身が管理するフォーラムにおいて人種差別や反ユダヤ主義を掲げるユーザーを追放すると繰り返し述べてきた。オドネル陣営の広報担当者キース・スキッパー氏は、キャンペーン側がこの問題に気づいてから、オドネル氏のフォーラム内におけるヘイトに対して「ゼロ・トレランス（不寛容）」の姿勢で臨んでいると説明している。
オドネルにはヘイトに対するゼロ・トレランスの方針があります。
キース・スキッパー、キャンペーン広報担当者
匿名の別のユーザーは、報復を恐れるとして匿名を条件に取材に応じている。オドネル氏はイスラエルを強く支持し、偏見を非難する姿勢を明確に示している。