セスナ機を操縦する米国のパイロット、ベンジャミン・マクダニエル氏が9月18日の朝、オクラホマ州とアーカンソー州の空域で自身の飛行経路を活用し、レオナルド・ダ・ヴィンチの傑作絵画「モナ・リザ」の空絵（スカイアート）を描き上げた。.
アーカンソー州のベントンビル市営空港を金曜日の朝に離陸した小型機は、単発プロペラ機であるセスナR182スカイレーンRGであり、機体登録番号はN1810Rであった。AirNav Radarなどのフライト追跡システムによると、午前11時30分頃までにオクラホマ州とアーカンソー州の州境沿いにモナ・リザの輪郭が浮かび上がり、その全行程はおよそ4時間に及んだ。
オクラホマ州とアーカンソー州の上空に出現した40マイルのキャンバス
この壮大なプロジェクトは、一朝一夕で成し遂げられたものではない。数ヶ月にわたる綿密な計画の末に実現しており、同氏はまずアーカンソー、ミズーリ、カンザス、オクラホマの各州にまたがる地形を広く調査した上で、簡易マップが表示される黒い画面のフライトソフトウェア上で飛行経路の青写真を描き上げた。空中での正確な軌跡を描くため、モナ・リザの瞳を表現する際には、高度と対気速度を一定に保ちながら45度から60度の傾きで360度旋回する急旋回の技術が用いられた。この一連の飛行は、フライトレーダーサイトであるFlightRadar24上で20万回以上のライブ視聴を記録している。
This is a one-time shot.
ベンジャミン・マクダニエル氏、商業パイロット兼飛行教官
同氏はフライト中について、「すべての旋回、上昇、速度の変化、そのすべてを私が手動で行い、終始手動操縦しています」とベンジャミン・マクダニエル氏は語った。
飛行時間の蓄積から始まった「パイロット・ピカソ」の軌跡
商業パイロットであり飛行教官でもあるマクダニエル氏が飛行を始めたのは2020年のことであり、オーバーバーン大学の飛行教官であった義理の兄弟に連れてられて初めて空を飛んだのがきっかけだった。離陸した瞬間に飛行の魅力に取り憑かれた同氏は、飛行時間を蓄積して操縦技術を維持するための楽しい方法として空絵の制作を開始した。長年の間に趣味として本格化し、より緻密で野心的なルートを作り上げるようになったという。自身のインスタグラムアカウント（@thepilotpicasso）では、多数の類似したアートワークの3D視覚化データを公開している。
「下にいる人たちにとって良い隣人でありたいのです」とベンジャミン・マクダニエル氏は語った。
安全性を最優先事項に掲げる同氏は、一般航空機や商業便の航路から離れた高度を選び、周辺空港からの無線交信を常にモニタリングしながら飛行している。
誕生日に挑んだエドヴァルド・ムンクの「叫び」と今後のフライト
モナ・リザの飛行を終えた数日後の火曜日、マクダニエル氏は再び空へ飛び立ち、エドヴァルド・ムンクの代表作「叫び」をモチーフにした新たな複雑な作品を描き上げた。波打つ空や険しい斜面、顔を両手で覆うお馴染みの恐怖に満ちたキャラクターが中央に据えられたこの作品は、自身の誕生日に行われたものであり、6時間に及ぶ耐久テストとなった。モナ・リザの飛行と同様に綿密な事前計画を経て実施され、彼のこれまでの飛行の中で最も長い挑戦となった。
ピカソの作品に挑戦するかどうかを尋ねられた際には、「今のところは未定だ」と笑顔で答えており、今後も空をキャンバスに見立てた挑戦は続いていく見通しだ。