京都大学と麻布大学の研究グループは、ネコと飼い主の間で社会的な絆に関わるホルモン「オキシトシン」の濃度に相関関係があることを明らかにした。米国の学術誌『iScience』に2026年10月14日付でオンライン掲載された研究で、家庭で暮らす両者の生理的な結びつきを長期間の尿中ホルモン測定で示した初めての成果となる。
1か月の尿採取とビーコンによる距離測定の手法
研究チームは、ネコ29匹と飼い主19人に協力してもらい、1か月にわたって調査を行った。大学ジャーナルオンラインによると、このうちホルモンデータがそろったネコ24匹と飼い主17人を分析対象とした。期間中に飼い主とネコの尿を3回ずつ集めてオキシトシンとコルチゾールの量を測定し、さらにネコの首輪に付けた小型のBluetooth発信機とスマートフォンの間で電波の強さを連続して記録することで、家の中での両者の距離を客観的に測った。
ホルモン測定で判明した正と負の関連性
マイナビニュースの報道によると、分析の結果、飼い主のオキシトシン濃度が高いほどネコのオキシトシン濃度も高く、反対に飼い主のコルチゾール濃度が高いほどネコのオキシトシン濃度は低いという関連が見られた。一方で、飼い主とネコのコルチゾール濃度の間には明確な関連は確認されなかった。また、オキシトシン濃度が高いネコの飼い主ほどネガティブな気分が低く、ネコと近くで過ごしている飼い主ほど活気が高いことも判明した。
飼い主の気分と日々の関わりがもたらす影響
大学プレスセンターによると、今回の結果は、ネコを飼っている期間の長さよりも、日々どれだけネコと近くで過ごしているかが飼い主の前向きな気分と関わっている可能性を示している。これは、「ネコを飼うと健康に良いのか」という問いに対して従来の研究が一貫した結果を出せなかった理由として、飼育の有無だけでなく日々の関わりの質が重要であることを示唆するものである。
残された課題と今後の研究の方向性
今回の研究は事前登録をしていない探索的なものであり、参加者数が少なく、飼い主の多くが女性であったといった限界がある。ナゾロジー編集部が伝えたところによると、今回分かったのはあくまで関連性であり、ネコと飼い主のどちらが原因なのかはまだ分かっていない。今後はより多様な参加者を対象とした縦断的な研究や実験的な研究を行い、ネコとヒトがどのように影響し合っているのかを解明していく予定である。
