テネシー大学のランニングバック、デショーン・ビショップは、10月3日のオーバーン大学戦でキャリアハイとなる220ラッシングヤードと3タッチダウンを記録し、チームを24-14の勝利に導いた。ビショップは、かつての大学攻撃コーディネーターで現オーバーン大学監督のアレックス・ゴレシュに対する個人的な思いが、この日の活躍の原動力になったと明かした。
ビショップが語る「個人的な」モチベーション
ニーランド・スタジアムで行われたこの一戦は、テネシー大学の地元出身であるビショップにとって特別な意味を持っていた。彼は2023年にカーンズ高校からウォークオンとして入学したが、奨学金を獲得するまでに2年を要した。ビショップは、当時の攻撃コーディネーターであったゴレシュが、自分を高く評価しなかったことが奨学金獲得を遅らせた要因の一つだと感じていた。
「正直に言うよ。この試合は、ゴレシュに対するマインドセットという点で、非常に個人的なものだった。彼が私がテネシー大学で歩かされる（ウォークオン）ことになった理由の一つだったからだ。だからボールを持つたびに、彼らに私を実感させる必要があった。彼らが何を見逃したのかを、彼らに感じさせる必要があったんだ」
デショーン・ビショップ、テネシー大学ランニングバック
ビショップは34回のキャリーで220ヤードという圧倒的な数字を残した。これは2019年のエリック・グレイ以来となる、テネシー大学の選手による200ヤード超えのパフォーマンスとなった。彼は「自分を落ち着かせ、ラインが隙間を空けてくれるのを待ち、ビッグプレイが生まれるのを待っていた」と振り返る。
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クォーターバックの交代と戦術転換
前半のテネシー大学は苦戦を強いられた。先発のファイゾン・ブランドンはフィールドをうまく統率できず、サックを2度浴び、インターセプトを喫した。ジョシュ・ハイプル監督は第2クォーターの終盤に決断を下し、ブランドンをベンチに下げてソフォモアのジョージ・マッキンタイアを投入した。
ハイプル監督は試合後、「ブランドンは本来の力を発揮できておらず、体調も万全ではなかったようだ」と説明した。マッキンタイアの投入は攻撃を活性化させた。マッキンタイアは10回のパス試投中8回を成功させ、86ヤードを獲得。マイク・マシューズへの42ヤードのパスは、後半の逆転劇を象徴するビッグプレイとなった。
ハイプル監督はマッキンタイアの貢献について、「彼のパス能力によって、後半にビッグプレイを生み出すことができた。特にマシューズへのパスは、相手が与えてくれた隙を突く重要なものだった」と語った。
オーバーン大学の現状と試合の推移
オーバーン大学は、第2クォーターにバイラム・ブラウンのランで先制するなど、一時的に主導権を握った。しかし、後半に入るとテネシー大学の守備陣が奮起した。テネシーの守備陣は、テビス・メトカーフによる試合終了を告げるインターセプトや、マリヨン・ダイが誘発したファンブルをアリオン・カーターが回収するなど、計3度のターンオーバーを奪い、オーバーンを突き放した。
| スタッツ項目 | デショーン・ビショップ（テネシー） | バイラム・ブラウン（オーバーン） |
|---|---|---|
| ラッシングヤード | 220 | 107 |
| キャリー数 | 34 | 19 |
| タッチダウン数 | 3 | 1 |
敗れたオーバーン大学のゴレシュ監督は、自らがかつて率いた古巣の地で敗北を喫した。オーバーンは現在、オフェンスラインの連携やリズムの欠如という課題を抱えており、次戦のジョージア大学戦に向けて準備を急ぐ必要がある。一方、テネシー大学は4勝1敗の成績で、10月17日のアラバマ大学戦という難関を控えている。
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テネシー大学のジョシュ・ハイプル監督は、次戦のアーカンソー大学に向けたクォーターバックの去就については明言を避けた。「テープを見直して判断する。ブランドンもマッキンタイアも、シーズンを通して必要になるだろう」と述べ、競争が続くことを示唆した。
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