インディアナポリス・コルツのクォーターバック、ダニエル・ジョーンズがトレーニングキャンプの紅白戦で圧倒的なパフォーマンスを披露し、シェーン・スタイケンヘッドコーチから絶賛を受けている。アキレス腱断裂の大けがから驚異的な回復を見せる背番号は、順調な仕上がりをアピールした。
トレーニングキャンプの紅白戦で輝きを放つダニエル・ジョーンズ
インディアナポリス・コルツのオフェンス陣を引っ張るダニエル・ジョーンズが、現地でのナイトゲーム形式の紅白戦で抜群の存在感を示した。グランド・パークで開催された2時間のスクリメージにおいて、ジョーンズはパスとランの両面でフィールドを支配し、チーム関係者やファンを沸かせた。Joel A. Erickson of the Indianapolis Star によれば、ジョーンズはパス28本中21本を成功させたと評価されている。
ストレッチ、ウォームアップ、スペシャルチームの数回の小休憩を除き、練習の全容は11対11のワークで占められた。その時間帯の中で、ジョーンズはワイドレシーバーのアシュトン・デュリンやニック・ウェストブルック＝イクハインへ複数のパスを通し、夜遅くにはデュリンがエンドゾーンの奥で見事なキャッチを成功させた。ワイドレシーバーのジョシュ・ダウンズやタイトエンドのタイラー・ウォーレンも数多く関与し、ウォーレンはサイドライン際へスローされたボールをスナッグしてビッグプレーを演出した。
新たに契約延長を結んだランニングバックのジョナサン・テイラーはランで数度の大きなゲインを記録し、スクリーンパスでも多くのヤードを稼いだ。さらに、ランニングバックのユリシス・ベントリー4世がジョーンズからエンドゾーンの奥隅でタッチダウンをキャッチしたほか、2025年のドラフト外フリーエージェントであるクォーターバックのライリー・レナードからの印象的なキャッチ＆ランのタッチダウンでは、ディフェンスを加速して置き去りにしエンドゾーンへと駆け抜けた。
ジョーンズ自身も2度スクランブルで持ち出し、オープンフィールドへ向かって加速する印象的な動きを見せた。また、プレッシャーを逃れて右へスプリントしロールアウトしながら2ポイントコンバージョンを試みるなど、アキレス腱断裂からわずか8ヶ月しか経過していないクォーターバックとは到底思えない動きを披露した。
シェーン・スタイケン監督が語る絶好調の理由
練習後の取材に対し、チームを率いるシェーン・スタイケンヘッドコーチは手放しでクォーターバックを称賛した。チームのデータ管理と精度測定の数値を踏まえ、指揮官は現在の状態に全幅の信頼を寄せている。
シェーン・スタイケンは、彼が絶好調であり、それを見るのは最高だと述べ、彼がそのような形でパスを投じている以上、それがフットボールチームにとって間違いなく良い兆候であると語った。
シェーン・スタイケン、インディアナポリス・コルツ ヘッドコーチ（Colts.comおよびWRTVより）
スタイケンが強調するように、「すべてのスローをチャート化し、精度のスローもすべてチャート化している」中で、ジョーンズのパフォーマンスは極めて高い水準を維持している。ポケットの外へ逃れてのスクランブルやスローイングを含め、怪我から8ヶ月未満でありながらフル参加を果たしている。昨シーズンのジョーンズはコルツで13試合に出場し、3,101パスヤード、19タッチダウンを記録し、さらに5回のランニングタッチダウンを加えている。
チーム全体での収穫と次なる実戦へのステップ
一方で、ディフェンス陣も激しい対抗心を燃やしている。コーナーバックのソース・ガードナーやシャルバリウス・ワード・シニアがそれぞれフィジカルなパスブレイカーアップを見せ、ディフェンシヴエンドのライアトゥ・ラatuがパスカバーに下がって終盤のジョーンズのパスをスワットし叩き落とした。また、ブリッツに際してはラインバッカーのブライス・ボエチャーがホイッスルによる「サック」を記録し、コーナーバックのメイキ・ブラックモンがファンブルティップされたインターセプトを奪い、のちにパスブレイカーアップも記録したほか、ラインバッカーのオースティン・アジャキもセカンドチームのディフェンスでパスをインターセプトした。ディフェンシヴタックルのデフォレスト・バックナーも順調に調整を進め、スクリメージで数スナップをこなした。キッカーのブレイク・グループとスペンサー・シュレイダーはフィールドゴールをそれぞれ8本/10本成功させた。一方で、ラインバッカーのC.J.アレン（ハムストリング）、ワイドレシーバーのラクオン・トレッドウェル（ハムストリング）、セーフティのハンター・ウォラー（ハムストリング）は不参加となった。
チームは次週、ニューイングランド・ペイトリオッツとの合同練習および対外試合を控えており、ジョーンズにとっては他チームとの対戦で自身の状態を試す大きな試金石となる。キャンプでの順調なステップを重ねたその先に、レギュラーシーズン開幕戦（レイブンズ戦）での真価が問われることになる。