フィリーズの暫定監督ドン・マッティングリーは、第2戦の劇的な延長戦勝利から1時間以上経過した後に、投手コーチのケイレブ・コザムらと協議し、第3戦のプランを決定しました。マッティングリーは、レギュラーシーズン終了間際から続く連日の敗退危機を背景に、徹底した総力戦を宣言していました。
アーロン・ノラの起用と第3戦の投手運用
「明らかにまた負けられない試合です。直近4試合のうち3試合が敗退の危機だったので、ほとんど総動員になるだろうと予想しています」 ドン・マッティングリー、フィリーズ暫定監督
ノラは、中2日で登板した先週土曜日の試合から中4日のフル休養を経て第3戦のマウンドに上がりました。かつてフィリーズは「ウィーラー、ノラ、そして全てが終わる」という独自の投手起用法で短期決戦を勝ち抜いてきましたが、今回はより柔軟な「総力戦」アプローチが採用されました。ノラ自身、中2日という初の短期登板後には「間違いなく、いつもより少し痛みがある」と語っていましたが、アトランタで行われたブルペンセッションを経て準備を整えました。ノラは「ブルペンで40〜50球投げることはできますが、試合の状況やアドレナリンの放出とは全く異なります。それでも気分は良いです」とコメントしています。
ザック・ウィーラーと投手陣の準備状況
第3戦には、レギュラーシーズン最終戦に先発したザック・ウィーラーもブルペン待機しました。ウィーラーは97球を投じた直後の登板となりますが、マッティングリーは彼が救援として登板する可能性を排除しませんでした。昨年の地区シリーズ第3戦で、ノラが2回で8人の打者と対戦した後にレンジャー・スアレスへ継投した際と同様の展開も想定されていました。また、第2戦でポストシーズン初登板を果たし、3回無失点と好投してチームの勝利に貢献したルーキーの先発投手アンドリュー・ペインターも、さらなる登板を見据えていました。
「また明日も総動員です。全てが懸かっています。もし登板しなかったら、ルスアード（ヘスス・ルスアード）にからかわれるでしょう。私はまだ23歳ですし、毎日投げられるはずだと言われています」
アンドリュー・ペインター、フィリーズ投手
一方、クローザーのジョアン・デュランの状態は流動的でした。火曜日の第1戦で2回27球を投げた後、水曜日の第2戦では登板せず、試合前の治療で改善を試みていました。木曜日の試合では8回に登板し、2三振を奪っています。また、9月に左肩の炎症で3週間欠場したヘスス・ルスアードについても、中2日の登板が可能かどうかは不透明な状況でした。
ノラの対ブレーブス戦成績と過去のポストシーズン実績
ノラにとってブレーブスとの対戦は馴染み深いものです。通算41試合に先発し、252回1/3を投げて防御率3.71を記録しています。しかし、今シーズンは3試合の先発で防御率4.50、被打率.250、長打率.500という成績でした。ポストシーズンでは、過去2回ブレーブスと1勝1敗の状況で対戦しており、2022年の地区シリーズ第3戦では6回1失点（自責0）、2023年の同シリーズ第3戦では5回2/3で2失点と好投し、いずれもチームのシリーズ突破に貢献しています。
しかし、本番の第3戦では立ち上がりに苦しみ、初回に2つの四球を与えた後、マイケル・ハリス2世に3ラン本塁打を浴びました。2回にはドミニク・スミスに単打を許したところでティム・メイザと交代。最終的にノラは38球（うちストライク19球）を投げ、1回2/3で降板しました。この試合はフィリーズにとって2対6の敗戦となり、ポストシーズンからの敗退が決定しました。