インディアナポリス — ダニエル・ジョーンズが右アキレス腱断裂の重傷を負い、リハビリがほとんど進まず、下肢はまだ完全に動けない状態で、インディアナポリス・コルツのクォーターバックは快適なリビングルームから約1,000マイル離れたヒューストンのNRGスタジアムを車で移動していた。
ジョーンズはそこにいる必要はなかった。
コルツはすでにプレーオフから敗退しており、シーズン最終戦となった。そして、右足がほとんど使えない状態で、チームフライトに乗り込むのは簡単ではなかったはずだ。さらに、ジョーンズはコルツと2026年の契約を結んでいないため、春にはフリーエージェントになる可能性がある。
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それでもなお、新人クオーターバックのライリー・レナードを助けるためにできる限りのことをし、チームに非常に投資している選手のように振る舞う姿もあった。
「彼はすべてのミーティングに参加している」とシェーン・スタイチェン・コーチはシーズン最終戦の数日前に語った。 「…彼はすべての練習に来ます。彼はいつもそばにいます。まだQBミーティングに参加しています。オフの日、彼はQBルームにいて、プレーしていないときでも、テープを研究し、準備しています。今でもすべてのことを経験しています。つまり、彼はまだ完全に取り組んでいます。」
ジョーンズ氏の存在について尋ねられると、ジョーンズ氏は「他に何かをするつもりはない」と冗談を言った。
シーン全体がジョーンズの将来に対する意図をかなり語っていた。彼はインディアナポリスにいることを望んでおり、コルツもそれに同意している。その点については、誰もが同意する。
しかし、そこから疑問が始まります。
その中には、ジョーンズの重傷を考慮して交渉はどのように進むのか？ジョーンズと複数年契約を結ぶのは意味があるのか、そしてジョーンズが2026年シーズンの開幕に間に合うかどうかコルツはどの程度懐疑的になるべきなのだろうか？
ジョーンズは負傷前にプレーした13試合でキャリアハイを記録し、パスヤード（3,101）、アテンプトあたりのヤード（8.1）、成功率（68％）、QBR（63.5）でキャリアハイを記録した。彼はスタイチェンとペアを組むためにインディアナポリスに戻ることを知っており、彼の攻撃の専門知識は理にかなっている。
ダニエル・ジョーンズは、アキレス腱断裂までわずか13試合しか続かなかったにもかかわらず、コルツのスターターとしてキャリア1年を過ごした。 AP写真/エド・ズルガ
「このコーチたちの周りにいるだけで、私は多くのことを学んだと思います」とジョーンズは語った。「システムに参加し、シェーンから学び、ここにいる全員から学びました。全員とここでの経験にとてもとても感謝しています。」
同時に、ジョーンズは今後の現実を認識しています。
「明らかにビジネス的な側面があり、私はそれを理解しています」と彼は言った。
コルツがスコアボードを輝かせ、多くのカテゴリーでリーグ最高のオフェンスの一つにランクされ、ジョーンズが負傷前に順調に進んでいたとき、ジョーンズは春に非常に有利な契約に向かっているように見えた。しかし、たとえコルツが彼が問題なく現れるだろうと主張したとしても、怪我が少なくとも少し状況を複雑にしている。
負傷が交渉に影響を与えるかとの質問に対し、ゼネラルマネジャーのクリス・バラード氏は「もちろんだ。しかし、我々は彼の代理人とそれを解決するつもりだ」と答えた。
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契約交渉中に直面する必要がある変数がいくつかあるはずです。例えばコルツは、怪我による不確実性を考慮すると、保証金に関して保守的になりたいと考えるかもしれない。ジョーンズ陣営がどう反応するかが重要な問題だ。コンセンサスを達成するのが難しい場合、フランチャイズタグ（1年間で4500万ドルを超えると予想されている）が機能するのだろうか？
負傷自体に関しては、コルツは非常に楽観的だ。ジョーンズ自身は、12月7日に負傷したにもかかわらず、結果にほとんど疑問を抱いていない。
「明らかに、回復には長いプロセスがあり、それには時間枠があると思います」と彼は言った。 「途中でたくさんのチェック項目にチェックを入れなければならないが、トレーニングキャンプまでには準備が整っていると予想している。だから我々はプロセスに取り組み、準備が整っていることを確認するつもりだ。」
バラードは「彼が戻ってくると確信している。彼はあなたがすぐに見たバージョンになるだろうか？そうではないかもしれないが、彼はまだ本当に良くなるだろう。彼が順調に進んでプレーするにつれて、彼は大丈夫だと思う」と語った。
コルツはジョーンズが2026年シーズン開幕に間に合うかどうかに自信を持ちすぎているのだろうか？コルツは怪我からの立ち直りに成功した他のクォーターバックからヒントを得ている。
そのリストには、2023年シーズン第8週にアキレス腱を断裂し、2024年シーズン開幕に復帰したアトランタのカーク・カズンズも含まれている。彼は許容できるレベルでプレーし、シーズン最初の1か月間で試行回数の65％を成功させ、1試合あたり平均216パスヤードを獲得した。
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当時ニューヨーク・ジェッツに所属していたアーロン・ロジャースは、2024年シーズンに向けてアキレス腱の負傷から回復するのに丸1年を要した。彼は十分なスタートを切り、復帰最初の月に試行回数の 64.1% を成功させ、平均 212 パスヤードを獲得した。ロジャースはジョーンズが負傷してから数週間の電話での会話の中で、リハビリテーションを攻撃することについてジョーンズにアドバイスを提供していた。
しかし、クリーブランドのデショーン・ワトソンのようなホラーストーリーもあります。彼は2024年10月に最初に負傷した後、リハビリ中にアキレス腱を再断裂した。ジョーンズや他のクォーターバックのように、この問題は外科的修復を受けるアスリートの間ではまれな出来事であると考えられている。
コルツはまだ他のクォーターバックの動きを検討中だが、現時点ではジョーンズの回復が遅れた場合のバックアップオプションとしてレナードを考慮する傾向があるようだ。チームの2023年1巡目指名選手であるアンソニー・リチャードソン・シニアの将来は不透明だ。
いずれにせよ、驚くべき出来事が起こらない限り、ジョーンズは2026年にコルツの先発QBとなるだろう。
バラード氏は「ダニエル・ジョーンズにはここインディアナポリスで本当に明るい未来があると思う」と語った。
#コルツダニエルジョーンズは2026年にそれを実行するでしょうか