2026年の活動期間とピークを迎える深夜の観測条件
秋の夜空を彩るオリオン座流星群は、10月2日から11月7日までの期間にわたって活動を続ける。アメリカ流星協会などの情報によると、地球が彗星の残した濃いデブリの帯を通過する10月21日から22日の夜に活動の最盛期を迎える。
ハley彗星が内太陽系に戻るたびに、その核は宇宙空間へと氷や岩石の塵を放出し、それが10月のオリオン座流星群だけでなく、5月のミズガメヤマアスイ流星群なども形作る。
今年の観測には月相が大きく影響する。明るい月が夜空を照らすため、暗い流れ星がかき消されてしまうと宇宙関連の報道機関が伝えている。しかし、月が午前3時頃に沈むため、その直後から夜明けまでの数時間が暗い空を確保できる貴重なタイミングとなる。
秒速60キロメートルを超えるハレー彗星の塵とスピード
こうした超高速で移動する流星は、消えた後も数秒から数分にわたって光る尾を引きずる特徴があり、時には巨大な火球となって観察されることもある。
全天で見られる輻射点と夜空での探し方
ただし、観測のコツはオリオン座を凝視しないことにある。輻射点から少し離れた場所を眺める方が、長い光の尾を引いた見応えのある流星をとらえやすい。北半球および南半球の双方から天候が許せば視認でき、理想的な暗い場所では1時間に10個から20個程度の流れ星が確認できると予想されている。
- 都市の街灯や人工の光が届かない、開けた暗い場所へ移動する。
- 防寒着のほか、地面に横たわるための寝袋やリクライニングチェアを用意する。
- 北半球では足を南東に向け、できるだけ広い範囲の空を見上げる姿勢をとる。
暗闇に目が慣れるまでにはおよそ30分を要するため、余裕を持って観測地に到着し、気長に待ち構える姿勢が求められる。
母天体であるハレー彗星自体は、肉眼で見られる次の接近が2061年と遠い将来に控えている。しかし、私たちがその姿を直接目にできなくても、数百年の時間を超えて地球の軌道上に残された宇宙の欠片は、今この瞬間も秋の夜空で鮮烈な軌跡を描き続けている。
NASAは夜空の観測者向けガイドで、「焦らずに――ショーは夜明けまで続くので、流れ星を見る時間はたっぷりあります」と述べている。