NASAの火星探査車「パーサヴィアランス」が、総走行距離45.22キロメートル（28.10マイル）に達し、別の惑星の表面を走行した車両としての歴史的な記録を樹立しました。
火星の赤い大地を進み続ける探査車が、新たなマイルストーンに到達しました。NASAの火星探査車「パーサヴィアランス」は、現地時間の2026年10月11日、ミッション開始からの総走行距離が28.10マイル（45.22キロメートル）に達し、同じくNASAの先輩機である「オポチュニティ」が保持していたこれまでの惑星外走行記録（45.16キロメートル、28.06マイル）を更新しました。
Jezero Craterの西縁で達成された新記録
パーサヴィアランスは2021年2月に火星に着陸して以来、かつて水が存在し、古代の微生物の痕跡を探すジェゼロ・クレーター（Jezero Crater）の周辺で調査を続けています。この過程で、アポロ17号の宇宙飛行士ジーン・サーナンとハリソン・シュミットが1972年に月面で走破した22.2マイル（35.7キロメートル）や、ソビエト連邦のルノホート2号が1973年に記録した24.2マイル（39キロメートル）といったかつての記録も超えてきました。
特筆すべきは、そのスピードと効率性です。オポチュニティが15年に及ぶミッション（2004年から2018年）をかけて刻んだ記録を、パーサヴィアランスはわずか6年足らず、ミッションの第2,006火星日（ソル）という早さで追い抜きました。当初のミッションで想定されていた走行距離はわずか12.4マイル（約20キロメートル）でしたが、機体はその倍以上の距離を走破しています。
「本来のミッションでの走行距離は12.4マイル（約20キロ）を超えない予定でした。私たちはその記録を大幅に更新しました」 米航空宇宙局（NASA）ジェット推進研究所のパーサビアランスおよびキュリオシティ・プロジェクト・マネージャー、スティーブン・リー
AutoNavが生んだ自律走行の飛躍
このような長距離を比較的短期間で踏破できた背景には、AutoNavと呼ばれる自律航行システムの存在があります。パーサヴィアランスはこのシステムにより、走行しながら周囲の地形を撮影して3Dマップを構築し、自ら危険を回避しながらルートを選定することが可能です。1火星日（ソル）あたり最大1,351フィート（412メートル）を移動する能力を持っています。
「この記録を破った探査車は、自ら経路を判断することでそれを達成しました。パーサビアランスは前方の地形のステレオ画像を撮影し、3Dのソフトウェア地図を作成して、走行目的地に向かう最も安全なルートを選択します」
米航空宇宙局（NASA）ジェット推進研究所のパーサビアランスおよびキュリオシティ・プロジェクト・マネージャー、スティーブン・リー
2028年末まで続く延伸ミッションの行方
NASAは、パーサヴィアランスのミッションを2028年末まで延長することを承認しており、探査車は現在ジェゼロ・クレーターの西縁に広がる「Lac de Charmes」地域を抜けて「Idubi」と呼ばれる地点へ向かって進んでいます。NASAジェット推進研究所（JPL）のプロジェクトマネージャーであるスティーブン・リー氏は、機体のハードウェアや計測機器が非常に良好な状態にあると述べています。
「すべての移動システムが完全に稼働しており、地上での長期寿命試験の結果も良好であることから、パーサビアランスが今後長年にわたってこの記録をさらに伸ばし続けるものと期待しています」
米航空宇宙局（NASA）ジェット推進研究所のパーサビアランスおよびキュリオシティ・プロジェクト・マネージャー、スティーブン・リー