世界の原子時計と地球の自転を同期させてきた「うるう秒」が廃止の危機に直面している。地球の自転によって「マイナスうるう秒」が必要になる可能性が浮上したため、国際度量衡局（BIPM）の代表らが Versailles 近郊で10月12日から15日まで会議を開き、存廃を議論している。.
1972年の導入以来、世界の時計は地球のわずかに不規則な自転に合わせるため、これまでに27回の調整を行ってきた。直近では2016年の年末に「1秒」が追加されている。しかし、近年の地球の自転速度の変化が、時間管理の専門家たちに計画の繰り上げを迫っている。
地球の自転加速とマイナスうるう秒の未知なるリスク
特筆すべきは、2020年頃から地球が通常よりも速く回転している点だ。過去一世紀の間に、時間が1秒逆行するような事態が27日発生しており、近代の原子時計時代における最短の日は2022年6月29日で、地球は8万6400原子秒よりも1.59ミリ秒早く1回転を終えた。もしこの加速が続けば、世界は史上初となる「マイナスうるう秒」の導入に直面することになる。
マイナスうるう秒は、時計に1秒を追加するのではなく、逆に1秒をスキップして進めることを意味する。これまでに起きたことがない事態であり、コンピュータシステムが一度も処理したことがないため、未知のトラブルを引き起こすリスクが指摘されている。
うるう秒自体も、時間が常に前進し1分が必ず60秒であると仮定しているコンピュータシステムやオペレーティングシステムにとって長年厄介な問題であった。日付が変わるときにシステムが誤作動を起こし、過去にはインターネット技術プロバイダーの Cloudflare やソーシャルメディアプラットフォームの Reddit などがクラッシュした事例もある。
国際度量衡局によるヴェルサイユ会議での去就決定
原子時計によって追跡されるUTCは人工衛星のナビゲーションなどに不可欠であり、アトミッククロックは現在最も正確な時間計測方法とされているが、地球の自転とは徐々に乖離が生じる。これまで、UTCと世界時（UT1）の差を0.9秒未満に保つために、不規則な間隔で正のうるう秒が挿入されてきた。
「うるう時」への移行と残されたタイムライン
採択された場合の有力な代替案として浮上しているのが、公式な国際標準時であるUTCと地球の自転とのズレを許容し、将来的に「うるう時（leap hour）」などに置き換える提案である。
この変更が承認されれば、技術的な負担や頻繁な調整から解放されることになり、テック業界の管理者や時計の監視役にとっては実用的な勝利となる。一方で、人間の時間計測を古代からの天文学的なルーツから切り離すことになり、私たちの星空を見上げる種族としての文化的損失であるという見方も示されている。