ジェシカ・ペグラにはチャンスがあった。エレナ・リバキナとのさらなる大勝負の第2セットの途中で、アメリカ人選手は完璧なスタートを切った。第1セットをブルドーザーで勝ち抜けた後、第2セット開始時のペグラのレベルは、最近の対戦を支配していたカザフスタンの相手に対して勝利をもぎ取るというかなりのチャンスを与えた。
その代わりに、世界最高の選手はほんのわずかな強度の低下にも襲い掛かるということを改めて見せつけられた後、ペグラは、もう一度理解しなければならない厳しい教訓を残してマイアミを去った。平凡なスタートにもかかわらず、リバキナは見事な逆転劇を見せ、2-6、6-3、6-4の勝利でマイアミ・オープン準決勝に進出した。
リバキナがキャリア全体の中で最高の調子にあることは疑いの余地がなく、2026年にはツアートップの21試合を記録し、最大のイベントで勝つのは難しくなった。 11月のWTAファイナルズでの勝利に続き、1月の全豪オープンで2つ目のグランドスラムタイトルを獲得して以来、リバキナは3月もハイレベルなプレーを続けている。
「昨年、私は自分のゲームを見つけようとしていて、少し苦労していました」とリバキナは語った。 「でも今はチームと良い仕事ができているし、試合ごとに計画を立てているし、それに従おうとしている。もちろん、試合中に適応したり変更したりする必要があることもあるけど、今のところすべてがかなりうまくいっているので、このまま続けていけたらいいなと思っている」
リバキナはインディアンウェルズ決勝へのランで今月をスタートし、最終セットのタイブレークでマッチポイントを握った後、アリーナ・サバレンカがバックハンドでウィナーを決め、今年最高の試合で勝利への道を進んだ。今週は、これまでの2026年テニスシーズンを決定づけるライバル関係の新たな章が始まる可能性がある。トーナメント序盤で自己最高ランキング2位に浮上したが、第3シードとなったリバキナは、準々決勝で第1位のサバレンカとヘイリー・バプティストの勝者を待つ。
ペグラにとって、リバキナに対する５連敗は最も悔しいものの一つだ。セットが終わるまでは完全にコントロール下にあるように見えたが、リバキナが2-2で3つのブレークポイントを見事に凌いだ後、流れが変わった。リバキナはその後の30分間、ペグラのセカンドサーブを横柄なサーブで圧倒しながら過ごした。
このアメリカ人選手はほんの数ゲームの間、ファーストサーブに苦戦したが、最終セットの初めにブレークに失敗したことに気づくには十分だった。彼女は最後まで懸命に戦い、質の高い最終セットでリバキナに継続的なプレッシャーをかけたが、全豪オープンのチャンピオンは巨大で正確なファーストサーブを見つけ、必要なときはいつでもサーブの背後にある最初のショットを執拗に狙った。彼女はまた最高の勝利を収めた。
今年の初めに、ペグラは自分を世界トップ 3 プレーヤーの 1 人であると宣言しましたが、この主張には未だに反論の余地がありません。しかし、上位 2 人のプレーヤーはすべての挑戦者を避けています。ペグラはリバキナ戦での敗北に加えて、サバレンカ戦でも過去6試合中5試合で負けている。彼らの計り知れない火力により、ペグラの整然とした早いボール打撃は、それに比べて威力が劣るように見えます。
それでも、ペグラはこうした対戦の多くで質の高いテニスをし、自分にチャンスを与えてきた。 彼女はただそれらのうちの 1 つを手に入れる方法を見つけなければなりません。 「私は自分自身をそこに置くつもりです」と世界5位は言いました。 「私は自分自身にチャンスとチャンスを与えている。自分のゲームを向上させ、より良い選手になったと思う。私は間違いなく彼らに挑戦している、両方とも。私が自分自身に求めることができるのはそれがすべてであり、いくつかの勝利が得られることを願っている。」