チャールストン – ウェストバージニア州議会は土曜日の夜、2026年の定例会が閉会に近づいた際、いくつかの優先事項に関する作業を終えた。減税と昇給は可決されたものの、児童福祉問題で親が捜査されている公立学校の児童を保護する法案は残り数時間で否決された。
議会は1月14日に60日間の年次会期に屈し、過去9週間近くで2,700以上の法案を提出した。会期の最後の時間に向けて、議員らは州上院法案152件と下院議員法案151件を可決した。
議会は上院法案392（パトリック・モリシー知事の法案を議員らによって修正され、1月1日に遡って個人所得税率を5％引き下げ、完全に実施された場合には納税者に1億2,500万ドルを還元する）に関する作業を完了した。下院は金曜日に電子タバコ税と電子タバコ税の引き上げ案を削除する法案を修正し、上院は土曜日に下院修正案に同意した。
「私たちは議会在職中、特に過去数年間、できる限り住民の税負担を軽減することを確約してきました」と共和党、プレザンツ州のトレントン・バーンハート上院議員は述べた。 「今回の個人所得税の5％減税は、最終的にはゼロに向けた新たな一歩であり、国民に切望されていた減税を提供できることに興奮しています。」
マイク・オリヴェリオ州上院議員（共和党、モノンガリア州）は、個人所得税率の5％引き下げは、近年ウェストバージニア州の人々の生活費の問題を支援するために議会が取り組んできたいくつかの方法の1つであると述べた。
オリヴェリオ氏は「多くの住民が支出の増加とコストの影響により、手頃な価格の危機を経験していると有権者から聞いている」と述べた。 「私たちは数年前に…減税を可決しましたが、今日、それに加えて個人所得税をさらに5％減税しました。」
「私たちは個人所得税を支払った国民にドルを還付する個人資産税の還付案を可決しました」とオリヴェリオ氏は続けた。 「私たちは社会保障に関する高齢者の州所得税を廃止しました。そのため、今では高齢者の誰も社会保障に個人所得税を支払うことはありません。私たちは今日、高齢者と障害者に対するホームステッド免除を増額しようとしています。私たちはこの手頃な価格の危機に対処しようとしています。」
モリシー首相は会期中、個人所得税の10％全面引き下げを可決するよう議員に圧力をかけたが、予算案には個人所得税5％減税による歳入減少分しか計上されていない。土曜日にソーシャルメディアに投稿した声明の中で、モリシー首相はウェストバージニア州民への減税を提供してくれた議員に感謝の意を表した。
モリシー首相は、「ウェストバージニア州民は間もなく、もう少し多くの給料を享受できるようになるだろう」と述べた。 「本日、議会は所得税5%減税を可決しました。これは始まりですが、私たちは勝利を受け入れ、将来さらに所得税を下げる努力を開始します！」
ウェストバージニア州警察の教師、学校職員、職員の給与を平均3％引き上げるという下院法案4765は、所得と生活費の中央値が高い郡の教師、学校職員、州警察職員に対する地方給与を含めるという金曜日に採択された修正案から上院が撤回することに同意した後、深夜まで10分の余裕を持ってゴールラインを越えた。
一般財源予算を通じて支払われるその他の州職員の3％の昇給は、2027会計年度の最終予算案である上院法案第250号に盛り込まれた。モリシー首相は、1月14日の会期開始の教書演説で初めて3％の昇給を提案した。
レイリーの法則の最新の手段である下院法案5537は、法案の条項を強化することを目的とした複数の修正案に関する議論に埋もれ、土曜日の夜に廃案となった。
この法案は、子供の親または保護者に対する児童虐待または育児放棄の調査が係争中の場合、郡教育委員会が公立学校に在籍している生徒に対する自宅学習指導の要請を承認することを禁止するものである。
この法案は数年前から下院少数党のショーン・フルハーティ氏によって提案されており、公立学校から引き離した父親からの児童虐待で2018年に亡くなったレイリー・ジョリン・ブラウニングさんにちなんで命名された。土曜日初めにレイリー氏の写真を下院議場の外に置いたフルハーティ氏は法案の失敗に激怒した。
「我々は8時間も議論し続けた…そして今、こうした修正案が次々と浮上しており、その理由はよくわかっている」とオハイオ州民主党のフルハーティ氏は語った。 「これは忌まわしい行為だ。うんざりするような政府だ。今夜ここで仕事が終わったら、またこの法案を無効にした後…外に出て、少なくとも彼女を見る勇気を持ってください。勇気を持ってください。私はあなたがそうは思わないと思います。これはばかげています。」
下院はすべての修正案を拒否し、4名が欠席または無投票で法案を94対1で可決したが、上院がそのメッセージを受け取るには遅すぎた。エリオット・プリット下院議員（共和党、ファイエット）は議員に対し、法案可決を遅らせないよう懇願した。
「もし我々がこの法案を修正したり、何らかの形で変更したりすれば、この法案は今夜廃案になる。おそらくこの場にいる一部の人たちが望んでいる結果だと思う」とプリット氏は語った。 「それはいいです。それは彼らの特権です。私はそれを尊重します。しかし、私が尊重できないのは、危険にさらされている子供たちを守るために、私たちがここで何かをする瞬間があるということです。それは事実です。そして、その事実に対処するのが非常に不快に思う人がいるとしたら、非常に申し訳ありません。」
しかし、レイリー法反対派は、レイリー法を法案に組み込んだ上院修正案の草案が不十分だと主張した。
「私は今が何時であろうと気にしません。私たちの仕事は良い法律を作ることです。そして私たちは良い法律を作る必要があり、子供たちを守る必要があります」と共和党ルイスのアダム・バークハマー下院議員は語った。 「ここでは正しいことをしましょう。あるいは、政治的な駆け引きをして、目の前にある、子供一人も守れない法案を通過させて、何らかの勝利を得たと考えることもできます。それは欠陥があります。」
上院は下院のメッセージを上院法案890に修正し、学校のカレンダーを数日から数時間に変更した。上院修正案により、法案は当初の法案に含まれていた900時間の制限に戻された。下院は土曜日、3名の議員が欠席したまま93対3の投票で上院の修正案に同意した
この法案は依然として寛容であり、郡の学校システムが伝統的な180カレンダーを使用し続けることを許可しているが、土曜日初めに上院が法案を修正した際、オリヴェリオ上院議員は変更への反対を改めて表明した。
「これは高校の出席日数を23日間減らす法案だ」とオリヴェリオ氏は語った。 「下院は、それを14日間短縮するために私たちの法案を修正しようとしました。いずれにせよ、これは間違った方向への一歩だと思います…私たちの子供たちには指導時間が必要です。彼らには質の高い指導が必要です。」
下院法案5453は、郡の学校制度を現行の7段階の州立学校補助制度から2029～30学年度から新たな一括補助金モデルに切り替えるという移行を骨抜きにする内容だったが、下院が真夜中前に上院のメッセージを法案で取り上げなかったために廃案となった。
上院財政委員会がHB 5453に対するストライキ・アンド・インサート修正を行えば、提案されている一括補助金の資金調達モデルは完全に消滅することになるだろう。この修正案では、定額の補助基金の代わりに、特殊教育のニーズを基礎基礎プログラムに使用される純入学者数の計算に直接統合しました。
下院は土曜夜、総合エネルギー開発政策とエネルギー省計画の策定に関する下院法案5381に対する上院の修正案を91対5で受諾したが、議員3名が欠席または無投票となった。
HB 5381は、州のエネルギー局を商務省と再編し、2050年までに州の発電量を16ギガワットから50ギガワットに増やすというモリシー知事の50×50構想の一環として、石炭、天然ガス、原子力、再生可能エネルギーなどの多様な資源を活用する包括的な州エネルギー政策の創設を権限を与えるものとなる。
HB 5381 の主な規定には、炭田コミュニティ開発局の組み込みと、送電網の安定性を確保するための新しい権限が含まれます。
「この修正案の目的は、エネルギー省に包括的なエネルギー開発政策、包括的な送電網安定化計画を策定し、ウェストバージニア州のエネルギー送電網の安定性をテストする権限を与えることです」と上院多数党のベン・クイーン議員、共和党ハリソン氏は説明した。 「事務局は石炭、天然ガス、原子力、水力、水素、地熱エネルギーを含む包括的なエネルギー政策と実施計画を作成する。」
採択された修正案は、コスト回収に結びついた金銭的インセンティブを提供することで電力会社に石炭火力発電所の稼働率69％達成を奨励する上院法案420号（ウェストバージニア州第一エネルギー法）の規定を削除するものである。この修正案では、風力や太陽光などの再生可能エネルギーへの言及も削除されている。
「これは電気料金に関する投票だ」と賛成票を投じた民主モノンガリア州のエヴァン・ハンセン議員は述べた。 「これは、私たちが組織として、州として、お気に入りを決めたり、エネルギー計画で許可されているエネルギーの種類を選んだりするのではなく、あらゆる種類のエネルギーを考慮するかどうかに関する投票です…ウェストバージニア州の人々にとって何が最善であるか、何が最も安価であるかを知っていることを前提とするのではありません。」
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