新型コロナウイルス感染症の影響で学業がオンラインに移行したことを受け、数十の大学が補償を求める17万人以上の学生からの訴訟に直面している。
被害を受けた学生に代わって、バース大学、ブリストル大学、カーディフ大学、エクセター大学、インペリアル・カレッジ・ロンドン大学、リーズ大学、リバプール大学、ワーウィック大学を含むイングランドとウェールズの36の大学に事前訴訟請求書が送付された。
これは、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンとパンデミックの影響で学業に影響を受けたUCLの学生6,000人を代表する学生団体クレームとの間で先週合意された和解に続くものだ。
土壇場での合意により、業界全体にわたる大規模な訴訟への道が開かれたが、各訴訟に関与する学生の数によっては、大学に数百万ドルの損害が発生する可能性があると弁護士らは推定している。
この訴訟は消費者法に基づいて起こされており、消費者がサービスの代金を支払ったにもかかわらず、より価値の低い別のサービスが提供された場合には、補償を受ける権利があると定められている。
弁護士らは、学生は対面授業と施設への全面的なアクセスのために年間授業料を支払ったが、新型コロナウイルス感染症の制限によりキャンパスは閉鎖され、コースはオンラインに移行されたと主張している。
オンライン学位コースの料金は通常、従来の対面コースの料金よりも25〜50％安く、学生の弁護士はクライアントには「公正な金銭的補償」の義務があると主張している。
学生の代理人を務めるアサーソンのパートナー、シモン・ゴールドウォーター氏は、「パンデミックの最中に英国の大学の学部生は、オンライン教育や閉鎖された施設によって台無しになったコースに資金を提供するために法外な金利でお金を借りた」と述べた。
「学生団体請求は、学生がコロナ禍でやるべきこと、つまり、お金を払った対面授業を提供しなかったことに対して学生に補償金を支払うよう大学に要求するのに役立っています。」
法的措置に直面している他の大学には、バーミンガム、コベントリー、デ・モンフォート、イースト・アングリア、リーズ・ベケット、ロンドン経済政治大学院、ラフバラー、マンチェスター、ニューカッスル、ノッティンガム、サウサンプトン、ヨークなどがある。 2026年9月の締め切りまでに他の学生が名乗り出れば、さらに多くの学生が名乗り出る可能性がある。
ジョージア・ジョンソンさん（28歳）は、新型コロナウイルス感染症が発生したとき、1年間の大学院教職課程の学位を取得していた。 「教えるということは、できるだけ早く教室に行かなければなりません。私は部屋に座ってZoomで教える方法を学んでいました。」と彼女は言いました。
ジョージア・ジョンソンさんは、パンデミックが大学院学位に与えた影響により、教師としてのキャリアが停滞したと語った。写真: ジョージア・ジョンソン
この経験は彼女の精神的健康に影響を与え、キャリアを遅らせました。 「それは大きな挫折でした。あまりにも多くのことが多すぎたので、大学を中退しなければなりませんでした。大学にいる間に得られるべきものは間違いなく得られませんでした。」と彼女は付け加えた。
UCL学長兼学長のマイケル・スペンス博士は和解についてコメントし、「コロナ禍の数年間は学生たちにとって信じられないほど困難な時期だったと我々は認識している。新型コロナウイルス感染症は社会全体に混乱を引き起こし、大学も例外ではなかった。」と述べた。
「パンデミックの間中、私たちは学生が救済を求める明確なルートを提供し、多くの学生が確立されたプロセスを通じて補償を確保しました。
「この決議により、私たちは世界をリードする研究と教育を提供するという中核的使命に集中することができます。」
142の機関を代表する英国大学の広報担当者は、大学は他の分野と同様、パンデミック下で急速に変化する状況に適応するため政府の指導に従っていると述べた。
彼らは、「ロックダウンの一部の期間中、大学は通常のように対面授業を提供することを許可されなかったが、代わりに学生が学位を取得できるよう迅速かつ創造的に調整した」と述べた。
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