「月面に最初の居住モジュールが完成するのは2032年になる」

—NASA 長官ジャレッド・アイザックマンがあなたをこのポジションに検討していたことをどのようにして知りましたか?

—彼らは私に、彼が私たちが開発しているもの以外の取り組みを考えており、その責任者候補の一人として私の名前が挙がっていると言いました。約 2 か月前にバーチャル会議を行いましたが、約 20 分間のこの会議では、 アルテミスプログラム。その後間もなく、彼らは私をワシントンに呼び、そこで私にプロジェクトを指揮して欲しいと言われました。そのプロジェクトでは私が月に行く船を建造し、ミッションキャンペーンを考案する責任を負います…

――あなたはゲートウェイ月面ステーションの副所長でした。この月面ステーションは月面乗組員の「故郷」となる予定でしたが、現在は無期限に中止されています。

――実のところ、会議ではゲートウェイについてではなく、月面基地について話し合ったということです。ですから、このプログラムで何が起こるか分からなかったのは事実です。現在の目的は、すでに軌道上にあるすべてのアーキテクチャを衛星の表面に移すことです。私たちは月面基地にすべての取り組みを再度集中させたいと考えています。もちろん、モジュールや機器など、使用できるゲートウェイのものがあれば、それを使用します。しかしそれだけではありません。他の NASA プログラムも月面基地プログラムに吸収される予定です。

—どっちが好きですか？

――月探査に関するもの全般。たとえば、有人車両と自動運転車両の両方が開発されています。科学実験を運ぶ上陸船も。そのすべては月面基地の傘下に収まるだろう。さまざまな計画を立てすぎて、結局何もできなくなることは避けたいと考えています。だからこそ、私たちは非常に具体的な目標を掲げることになるのです。

—ヨーロッパはゲートウェイにおいて非常に重要な比重を占めていました。ヨーロッパは、トレス・カントスのエアバス・クリサで構築されているエネルギー管理および配電システムなど、重要なモジュールやコンポーネントを開発していました。欧州宇宙機関 (ESA) のパートナーと話したことはありますか?番組が中止になったことをどう受け止めていますか？

—はい、私たちは彼ら全員と話をしましたが、変化は常に少し難しいものです。しかし結局のところ、誰もが宇宙飛行士を軌道上から観察するのではなく、月面に置くことを好みます。もちろん話さなければいけないこともありますが、新しい目標の方がみんなワクワクしていると思います。

―その協力のおかげで、ESA はゲートウェイ ステーションに 3 つの座席を割り当てられました。この変更により、最初の 3 人のヨーロッパ宇宙飛行士が月に降り立つためのチケットが手に入ったことになるのでしょうか?

――それについて話さなければなりません。 NASAが他国から宇宙飛行士を受け入れることに前向きであることは明らかであり、我々も彼らに来てもらいたいと考えているが、それは月面基地に対するこれらの機関の貢献に基づいて決定されるだろう。

――そして具体的な時期を挙げると、NASA初の月面基地はいつ見れると思いますか？

—現在建設が始まっていることは理解していますが、居住モジュールは2032年から始まる第3段階ですでに月面に設置される予定です。月面基地は数百平方キロメートルの面積を占め、さまざまな種類の機器、インフラ、探査車が設置され、すでに最終段階では乗組員がそこに永続的に滞在できる居住モジュールが設置されることを理解する必要があります。しかし、それはほんの一部です。

――時代は非常に逼迫しており、技術も基礎科学も準備が整っていないと批判する人もいます。

—私たちの新しい計画が以前の計画よりもはるかに野心的であることは明らかです。しかし、似たようなことが60年にも起こり、NASAは軌道に入る前の状態で10年以内に月に行くつもりだと発表した。そして彼はそれをやり遂げた。私たちは違う考え方をしなければなりません。もちろん、すべての打ち上げや月面着陸は非常に野心的なものですが、それは何が遅れているのかを理解し、何が期限に間に合わないのかを知るのに役立ちます。野心的な目標を設定しなければ、前に進むことはできません。そして私たちは何年もの間、非常にゆっくりと前進してきました。

――そしてその一方で、中国は深刻なライバルになり始めています。これはNASAに漂う「恐怖」なのでしょうか？

—ある 競争確かに。私たちが月に行って探査する能力があることを人々に知ってもらうことが重要です。しかし、もしかしたら他の人もすぐにそれを手に入れることができるかもしれません。そして、米国が技術と科学でリードすることは非常に重要です。なぜなら、そうすれば他の国や政府機関も米国と協力したいと思うからです。そうでない場合は、それをやっている他の人と一緒にそれを行うからです。だからこそ、私たちはこれを迅速に実行し、新しく野心的な目標に向かってテクノロジーを進化させなければなりません。