WNBAは、シアトル・ストームの共同オーナーであるセレスト・キートン（Celeste Keaton）氏に対し、次回のホーム5試合への出入り禁止処分と、金額非公開の罰金を科した。この決定は、シアトルのクライメート・プレッジ・アリーナで開催されたインディアナ・フィーバーとの試合中、16歳の少女2人に対する暴言があったことを受けたものである。
コートサイドでの衝突と暴言の内容
事件は火曜日の試合中に発生した。コートサイドに座っていた2人の少女は、インディアナのガードであるソフィー・カニンガム（Sophie Cunningham）選手を支持する「Thank you Sophie for speaking up for girls!」という手書きのサインを掲げ、トランスジェンダー女性の女子スポーツ参戦に反対するXX-XY Athleticsのシャツを着用していた。
「Undivided」ポッドキャストに出演した少女たちの証言によると、共同オーナーのキートン氏は声を荒らげて彼女たちに怒鳴りつけ、「f—king insane（めちゃくちゃに正気ではない）」などの罵声を浴びせたという。また、宗教的な言及も含まれており、「イエスがあなたの犯した罪を許してくれることを願っている」「神があなたを救える」といった言葉を投げかけたとしている。この出来事により、少女の一人は涙を流した。
キートン氏の発言自体はビデオに記録されていなかったが、別の映像には他のファンが少女たちを野次り、「ゴミを外に出せ（Take the trash out）」と退場を求める様子が映っていた。
チームとリーグの対応
事態がSNSを通じて拡散されると、WNBAは迅速に処分を決定した。キートン氏は共同オーナーであるリサ・ブラメル（Lisa Brummel）氏の妻であり、共同オーナーとしての立場にあるため、リーグによる処分の対象となった。
ストームの筆頭オーナーであるジニー・ギルダー（Ginny Gilder）氏は声明を出し、「共同オーナーの一人が、来場していた2人のファンにコメントをしたことを把握している。このようなことが起きたことを謝罪したい」と述べた。さらに、ストームの声明では、「ストームの試合に訪れるすべての人に歓迎される権利があり、すべてのファンが敬意を持って扱われる包括的な環境を構築することに引き続き取り組む」と強調した。
また、WNBAの報告によると、キートン氏個人だけでなく、チームであるシアトル・ストームに対しても金額非公開の制裁金が課された。
背景にあるトランスジェンダー参戦を巡る論争
今回の衝突の背景には、女子スポーツにおけるトランスジェンダー選手の出場を巡る激しい議論がある。インディアナのソフィー・カニンガム選手は、最近のESPNのプロフィールの中で、生物学的な男性と対戦すべきではない若い少女たちをロッカールームやスポーツの場で「守りたい」との意向を示していた。
試合前には、クライメート・プレッジ・アリーナの外で、カニンガム選手およびワシントン州でトランスジェンダー選手の参戦を禁止する投票イニシアチブを支持するデモ隊が集結していた。一方で、アリーナ内ではトランスジェンダーのスポーツ参加を支持するサインを掲げる人々もいた。また、ストームのセンターであるステファニー・ドルソン（Stefanie Dolson）選手は、試合前に「Trans rights are human rights（トランスジェンダーの権利は人権である）」と書かれたシャツを着用し、包摂への支持を公に示していた。
ソフィー・カニンガム選手の反応
カニンガム選手は、自身のSNSを通じて被害に遭った少女たちへの支持を表明した。彼女は「生物学的な女の子、男の子、トランス女性、トランス男性、あらゆる人々にとって安全な場所と愛があることを心から信じている」とし、「意見が異なっていても、親切であることはできる」と綴った。
さらに、キートン氏の行動について「共同オーナーとして本当に恥ずべきこと」であり、「彼女がどのようなリーダーであるかを残念ながら示している」と厳しく批判した。
なお、この騒動の中での試合は、カニンガム選手が11得点、5リバウンド、2アシストを記録し、インディアナ・フィーバーが105-95でシアトル・ストームを破った。これにより、フィーバーは4連勝を飾り、東部カンファレンスで18勝10敗の首位に立っている。
出来事のまとめ
| 対象者 | セレスト・キートン（シアトル・ストーム共同オーナー） |
|---|---|
| 処分内容 | ホーム5試合の出入り禁止、および金額非公開の罰金 |
| 理由 | カニンガム選手を支持する16歳の少女2人への暴言と威圧 |
| 発生場所 | クライメート・プレッジ・アリーナ（シアトル） |