USMNT を作成するための合法的なショットを目指すパトリック・アジェマンの長い旅

アトランタ — 米国男子代表チーム — 通常、ストライカーとしては紙のように薄い — 突然、絶好調のワールドカップ候補者トリオが誕生したヨーロッパでは全員二桁得点者。

パトリック・アジェマンほどこのアトランタのトレーニングキャンプに至るまでの道のりがユニークだった人はいない。

NCAA ディビジョン III での苦労から、イングランド選手権のフィジカルのるつぼで鍛えられ、そして今ではチーム USA でワールドカップ出場権を手にしています。あるいは、彼の足でそれをしてください。

2025年に米国代表として12キャップで5ゴールを記録したアジェマンは、「今はここの選手たちと全力を尽くし、ただ楽しむことに集中している。もちろん一生懸命に努力して、自分の最善の努力を前面に出して、ここのビジネスに取り組む」と語った。

「そして、（チャンピオンシップに）戻っても、同じことです。毎日、一度にそれを実行するように努めてください。私は一年を通してそれをしようとしてきました、そして、私はそれを自分の最高の能力でやってきたように感じます。だから、シーズンの終わりまで、そしておそらくワールドカップまでそれを続けたいと思います。」

チームUSAは今夏ワールドカップの開催地となる予定で、25歳のアジェマンはそのメンバー入りを目指してレースに臨んでいる。

しかし、それは一人で行うレースではありません。

フォラリン・バログンはリーグ1のASモナコで全大会で13ゴールを記録している。リカルド・ペピはPSVアイントホーフェンでさらに全大会で13ゴールを挙げており、イングランド・プレミアシップのフラムへの移籍交渉を行っている。

そしてコベントリー・シティのトップスコアラー、ハジ・ライトも怪我でアジェマンに道が開かれるまでメンバーに名を連ねていた。

「少年たちが元気にやっているのを見るのはうれしいことだ」とアジェマンさんは語った。 「代表チームでは、常に競争が続いている。多くのトップ選手たちと競い合っているが、彼らはみんな本当に優れた選手だ。私は自分自身に集中しているだけだ。私は自分がコントロールできる範囲に絞り込み、ハードワークを続けるのが好きだ。チームの一員になれるだけで最高の気分だ。うまくいけば選ばれるために自分を追い込んで、ハードワークを続けたい。」

アジェマンは強豪アーセナルで育ったバログンのようなビッグクラブの血統を持っていない。いいえ、彼はアトランティック 10 メンバーのロードアイランドと USL リーグ 2 のウェスタン マス パイオニアーズに移る前に、DIII イースタン コネチカット州立大学でより独力で成功しました。いずれもワールドカップとは程遠い。

しかし、2023年にシャーロットからドラフト指名され、MLSで好調だった2シーズン半をダービー・カウンティへの出発点として利用した。彼はイングランド選手権で10ゴールを挙げて順調にスタートを切っており、その調子を今回のベルギー戦、ポルトガル戦にも引き継げると確信している。

「イングランドに来たとき、それは明らかに調整要因だった。しかし、私が今の人間として、選手として成長するにつれて、それは驚くべきものだった」とアジェマンは語った。 「フィールドの内外を問わず、あらゆるタイプの分野で自分自身が成長していると感じており、それは明らかにここでも応用できると思います。」

アジェマンの元シャーロットのチームメイト、イングランドで十数年間プレーしたティム・リームも同様だ。

「チャンピオンシップでは選手たち、特に彼のように非常にユニークな道を歩んでここまで来た選手たちからどんな反応が返ってくるか全く分からない」とリームは語った。 「彼は精神的にも肉体的にも気分が良い場所にいます。そして気分が良いときは、何でもできるように感じます。

「違う国から来て、ひとりで、新しいグループ、新しいチームに所属するのは、大変なことだ。確かに、どこに行ってもサッカーはサッカーだが、私が彼を見ていると、彼は自信を持ってプレーしている。そして、ゴールを決めている。ストライカーとして、それが仕事だ。ゴールを決めたいのは当然だ。そして、彼の1年目で2桁というのは、私にとって多くのことを物語る。だから、それを見られるのは素晴らしいことだ。」