2月18日水曜日、シーラ・ソフィアンは午後2時から副学部長マイケル・レノフとの会議に呼び出された。彼女が到着すると、すぐに口調が変わったと彼女は言う。
「私が到着したとき、彼は言い訳をし、戻ってきたときはSCA学部長のエリザベス・デイリーを伴っていました。私はすぐにこれが何なのかを理解しました（私たちは彼らが私たちを閉鎖させたいのではないかと常に疑っていました）。
ソフィアンさんがその部屋で告げられたことは単純明快だった。USC の映画芸術学部 (SCA) は、拡張アニメーション: 研究 + 実践プログラム (XA として知られる) を閉鎖する予定だという。閉鎖は 2026 年 6 月 30 日に発効する予定です。
「彼らは私に、XAプログラムを廃止すると言い、私は制作部門に異動できると言った。終身在職権を持たない教員は解雇するだろう。私はプログラムを擁護しようとしたが、それが無駄だったことがすぐに明らかになり、彼らはすでに決定を下していた。どうやら、決定を支援した委員長や元委員長からなる委員会があったようだ。」
非常勤助教授のアイナー・ボールドビン氏は、多くの非常勤職員と同じようにこの決定について、管理部門を通じてではなく学生を通じて知ったと語った。
「私たちは映画学科の上層部からこの決定について知らされていませんでした。実際、私が教えているクラスの直前に、生徒の一人から直接知りました。彼ら自身が知らされた直後でした…これは完全にトップダウンの決定であり、彼らは徹底的な検討を経て初めて下したと主張していますが、このプロセス中に誰も私たちの誰にも話しませんでした。私個人としては、このようなことが起こるとはまったく知りませんでした。ほんの少しのヒントさえも。」
ソフィアンさんは、非常勤職員が通知されていないことに気づき、学生たちからもそのことについて聞き始めたことに気づき、自分自身で溝を埋めようとしたと語った。
「事務局が非常勤職員に通知しておらず、学生たちからそのことについて聞き始めていることを知り、木曜日の午後に非常勤職員全員との緊急Zoom会議を招集した」と彼女は電子メールで書いた。
「タイムゾーンが異なるアイナールも含めて」全員が到着できたわけではないと彼女は付け加えた。彼女はそれを見逃した人たちに個別に連絡を取ろうとしたが、「噂はすぐに広まった」ということは、何人かの非常勤職員が依然としてそのことを人づてに知っていたことを意味する。
ソフィアン氏は、XA を、芸術的、技術的、倫理的に単一のパイプラインを超えてアニメーションを推進する取り組みであると説明します。
「拡張アニメーション: 研究 + 実践 (XA) プログラムは、進化し続けるアニメーション分野を探求します。XA は、芸術形式の意味を拡大し、私たちの周囲の世界を認識、理解、表現するための新しい方法を確立することに努めています。」
彼女はこのカリキュラムを「美術アニメーション、インスタレーション、ドキュメンタリー、夢と意識、感情とジェスチャー、AI 用アニメーション、ロボット工学とバーチャル ヒューマン、サウンド デザイン、サイエンス ビジュアライゼーション」の間を自由に行き来するカリキュラムとして組み立てながら、責任とメディアがどこに向かっているのかについて、より大きな問いを投げかけています。
「アニメーションはこれらの分野にどのように浸透するのでしょうか?アニメーションの未来は何でしょうか?倫理的かつ社会的に責任のある方法で私たちの芸術活動をどのように応用できるのでしょうか?」
ソフィアン氏は、学校側がこの決定を経済的な理由で決めたと主張した。 「彼らは、これはビジネス上の決定であり、このプログラムは財政的に実行可能ではないと主張しています。私たちは同意しません。」
ボールドヴィンは、補助的な観点から見ると、迂回されているように感じられたプロセスについて説明しています。 「私たちは学期ごとの契約を結んでいるため、理由も補償もなく解雇される可能性があり、脆弱です。合法性は理解していますが、人間レベルで失礼です…」
彼は、彼が非公式に聞いたことはソフィアンが公式に言われたことと一致すると付け加えた。 「他の教員や学生と話をしましたが、その理由は経済的なものでした。私個人は信じていませんが、彼らはこの学部が『経済的に成り立つ』ものではないと主張しています。」
そして、USC 映画芸術スクールはこれらすべてについて何と言っているのでしょうか?
「大学は、進化する環境で学生に優れた教育の機会を提供するために、すべての学位プログラムのカリキュラムを定期的に見直しています。USC School of Cinematic Artsは、入学者数の減少により、残念ながら拡張アニメーション研究+実践プログラムを終了します。在学生は、ジョン・C・ヘンチ・アニメーション+デジタル・アーツ部門およびその他のSCAプログラムで学位を取得するためにサポートされます。」
ソフィアン氏は、在校生は SCA 内にリダイレクトされると述べています。 「私の知る限り、彼らには何の補償も提供されていません。私の理解では、MFA-2の学生はヘンチに行くことになり、MFA-3の学生はヘンチかSCAの他の部門に行くかを選択できます。」
ボールドビン氏は、編入の申し出は、学生が自分たちが入学していると信じていたものに対処するものではないと言う。
「学生には他の学部への入学を勧められます。もちろん、それは学校ができる最低限のことですが、USCは名門校ですが、学生たちは特にこの学部が提供するユニークな文化と哲学のためにこの学部を選んだということを心に留めておく必要があります（そして学生自身もそう述べています）。」
在学生の 1 人である NamQuyên (Q) Võ Lê 杉山 (XA MFA-2) は、このニュースを物理的な言葉で説明しています。
「XAの教職員、学生がどのように扱われたかを代表して、純粋で混じりけのない怒りと悲しみが入り混じった感情です」と彼女は言う。 「これほど多くの悪口を言ったり、泣いてこれほど水分を減らしたのは久しぶりだと思います。」
このようなことが起こるのではないかとのささやきがあったのかとの質問に、彼女は「何もありませんでした。私たちは皆不意を突かれましたが、後になって考えると、発表のスピードと残酷さは計画的だったようです。」と答えた。
彼女はさらに、「クラスと教員が存在しなくなった場合に、残った学生がどのようにプログラムを完了するかについては考慮されていませんでした。」と付け加えました。
Dina Garatly (2024 年の拡張アニメーション クラス) は、XA に惹かれたのはツールセットだけではなく、考え方だったと語ります。
「エキスパンデッド アニメーションは、従来のアニメーション トラックではありませんでした。これにより、形式、パイプライン、業界標準を超えて考えることが求められました。」彼女はさらに、「私たちは単にアニメーション化する方法を学んでいたのではありません。私たちはメディア自体に疑問を抱く方法を学んでいました…拡張アニメーションは、ストーリーテリングの未来のプロトタイプが試作されていた場所でした。」と付け加えました。
彼女は振り返って、このプログラムは野心的で個人的なものだったと述べています。 「XA の教員から受けたサポートは学問をはるかに超えていました。それは単なる指導ではありませんでした。それはコミュニティでした。将来を見据えた創造的な研究室と家族を失ったような気分です。」
Shengwei Zhou (2024 XA 卒業生) もショックとその後の長期にわたる悲嘆反応について説明しています。 「在校生がその会議に出席するよう呼ばれるまで、誰からもささやき声を聞いたことはありませんでした。」
周さんはさらに、「この悲痛なニュースを聞いてから、私は一日中泣いていて、4日以上眠れませんでした。最初は非常にショックを受けましたが、その後、非常に怒りました。今は悲しんでいます。」と付け加えた。周氏はXAを「私の精神的な故郷」と呼び、「SCA政権は私自身の故郷を廃止した」と語る。
Zhou 氏の見解では、XA が提供したものを単純に置き換えることはできません。 「XA は非常にユニークで魔法のプログラムです。LA の他の部門やプログラムに取って代わることはできません。」
ボールドビン氏にとって、この閉鎖は、商業訓練と作家主導の研究との間の、USCにおける組織内の緊張の長期化につながると考えている。
「学校の内部事情、つまり経済的存続可能性についての主張などについては多くを語ることはできません。なぜなら、これは検証と評価の補助者としての私の範囲外だからです。しかし、対処する必要があるより広い全体像があると思います。」
「USCでは商業的な仕事と、芸術的で作家主導の仕事との間に常に緊張があり、アニメーション部門をより専門学校に変えようとする上層部からの圧力があり、映画業界に労働者を送り出していた」とボールドヴィンは言う。
彼の見解では、XA の創設はその歴史の一部でした。 「これが最終的に、作者主導のアニメーションと実験に重点を置く別個の部門として XA の創設につながりました。」
ボールドビンは、「経済的存続可能性」によって正当化される決定は、大学が何のためにあるのかというより深い問題を曖昧にする可能性があると主張する。
「経済的な存続可能性を重視することは、短期的には生き残るための適切なスキルかもしれませんが、長期的には価値観が重要です。特に大学では」と彼は言います。
「私たちは、すべてを飲み込む恐れのある機械の新時代に突入している、あるいはすでに突入している」とボールドビンは続けた、「そして、それは仕事だけではなく、人間としての働き方や価値観にも当てはまります。人間的要素が失われる大きなリスクがあり、システムが正しいことよりも効率を重視して冷酷かつ無慈悲に振る舞い始めるのです。それがまさに今、ここUSCで起こっていることだと思います。そして、これが一種のテクノファシズムと結びついて、まさにそうなのだと思います」現在米国で政治的に支配的なのは憂慮すべきことだ。」
以下は月曜日にスタッフと学生に送られた手紙の全文です。
親愛なる友人の皆様
深い悲しみとともに、USC のエキスパンデッド アニメーション (XA) プログラムが 2026 年 6 月 30 日をもって廃止されることをお知らせします。
わずか 4 年間で、XA は驚異的な業績を築き上げました。私たちの学生は Student Academy Award を受賞し、350,000 ドルの SBIR/STTR Artistally Enhanced AI for Humanizing Robots 助成金、135,000 ドルの USC Research Collaborations Fund 助成金、25,000 ドルの Annenberg 助成金、24,000 ドルの NVIDIA Academic Hardware Grant などの主要な支援を受けました。私たちはローウェル天文台およびリグレー研究所と継続的なサマーレジデンシーを確立しており、卒業生の映画は複数の国際的な賞を受賞しています。最も重要なことは、アニメーションの言語と限界を拡大することに専念する、大胆で協力的なコミュニティを育成したことです。
これらの成果にもかかわらず、大学はこのプログラムは財政的に実行可能ではないと判断しました。私たちはこの結論には謹んで同意しませんが、この決定は最終的なものです。
このプログラムの終身在職権のない教員の任命は終了し、非常勤および独立請負契約も終了し、職員のポストは廃止されました。終身在職権を持つ教員には、配置転換または退職のオプションが提供されています。在学生は、ジョン C. ヘンチ アニメーション & デジタル アート部門および学校内のその他の部門を通じて学位を取得できるよう指導されます。
このプログラムの構築に創造性、知性、配慮を注ぎ込んできた XA の教職員、学生、卒業生にとって、これは非常に困難な瞬間です。このような短期間で私たちが一緒に作り上げたものを心から誇りに思います。
エキスパンド アニメーションは常に実験、想像力、そして勇気を意味します。その精神は、学生や卒業生が世界に送り出す活動の中で受け継がれます。
感謝と連帯の気持ちを込めて、
XA学部
#USCは2026年に拡大されたアニメーションMFAを廃止する