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マイク・レポールは 彼は愛するセントジョンズ男子バスケットボールチームのNCAAトーナメントの試合会場であるサンディエゴに向かう飛行機から電話した。前夜、彼は昨夏に投資したリーグの名簿削減を監督するため、テキサス州アーリントンにあるユナイテッド・フットボール・リーグの本部にこもっていた。その間に彼は、競馬というスポーツを一変させるという数十年にわたる探求と、そうそう、かつて飲料会社2社を100億ドルでコカ・コーラに売却した、進化し続ける日々のビジネスに焦点を当てることになる。
「アイオワ北部の映画を見ているんだ」とレポールは電話に向かって叫び、セントジョンズの一回戦の対戦相手について言及した。 「何を知りたいのですか？」
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彼が冗談を言っているのかどうかは不明だ。
レポールのエネルギーと興味の範囲はUFLを揺るがしており、金曜日に第3シーズンが開幕し、国内の春のスポーツの注目をより多く獲得しようとしている。ビジネス面を徹底的に改革するという使命を持ってリーグに参加した後、レポールは社長兼最高経営責任者（CEO）のラス・ブランドンが「運営のマネージングパートナー」と呼ぶ広範な役割に拡大した。リーグの未来、そしておそらく春のフットボール全般の希望は、常に動く彼の手にかかっている。
レポール氏はリーグの８チームのうち７チームの監督交代の立役者となっている。彼は3つの異なる市場への移転を調整し、既存の2チームのスタジアムを変更し、2026年に向けたリーグの最も注目すべきルール変更の2つ、すなわち4ポイントフィールドゴールとタックプッシュショートヤードプレーの禁止を個人的に指揮した。
ブランドン氏によると、リーグ関係者はほとんど朝6時に首脳陣からテキストメッセージが届くという。一部の人にとっては、質問、アイデア、レポール氏が期待する緊急性の思い出などを含むコミュニケーションが 1 日あたり 25 ～ 30 通のテキストメッセージで続いています。
トム・ブレイディのTB12と合併したスポーツアパレルブランド「NOBULL」のオーナーでもあるレポール氏は、「ここに来てから8カ月が経った」と語った。「思ったよりも挑戦的で、厳しく、楽しくて楽しい。リーグの雰囲気、エネルギー、雰囲気、個性全体を変えようとするプロセスを、本当に本当に楽しんでいる。」
ふー。
UFLの開幕戦はルイビルのリン・ファミリー・スタジアムで本拠地のキングスとバーミンガム・スタリオンズの対戦で行われる。レポールはリーグ初の満員御礼として発表したいと考えている。
「ちょっとお願いします」と彼は笑いながら言った。 「14,800人のファンがいて満席だということは誰にも言わないでください。」
をレビューするにあたり、 UFLの最初の2シーズン、レポールは比較的ハイレベルなフットボールに興味をそそられたが、その多くがほぼ無人のカレッジフットボールスタジアムで行われるのを見ることに嫌悪感を抱いた。平均約 30,000 人のファンを集めたセントルイス・バトルホークスを除き、他の 7 つの市場の試合には通常 5,000 人から 12,000 人が集まりました。これらの試合は、新型コロナウイルス感染症の制限下で行われた2020年のNFLやカレッジフットボールのシーズンのように感じたとレポール氏は語った。
レポール氏は、会場が小さければ、その出席者レベルは実際にもっと面白くなり、テレビでもよく見えるだろうと判断した。 UFLは、バスケットボールからホッケー、ラクロスまで、ハーフタイムコンサートやその他の参加奨励金を備えた屋内スポーツと入場者数を比較したほうが良いだろう。現在、リーグにある 8 つのホームスタジアムのうち、6 つのスタジアムの入場者数は 25,000 人未満です。
「私が考えているのは、屋外でのアリーナフットボールだ」とレポールは語った。
2020年のXFLの復活とともに春のフットボールブームが始まって以来、長期的な持続可能性はおろか、収益性への道を誰も見つけていません。レポール氏の考えは明確です。成功は、お金を払っている顧客が体験したいと思う環境から始まります。ブランドンは次のように述べています。「満員御礼の住宅は、他のすべての収益源を推進します。」
レポールのビジョンを現実にするには、短期間に驚くべきレベルの交渉、書類作成、物流計画が必要でした。レポール監督がUFL関係者に必要な変更を加えるように指示したとき、彼らは彼が2026年シーズンを意図していることを再確認した。
「もしあなたが私に、これらの新しい会場すべてに参加すると言ってくれていたら」とブランドンは語った。 「私だったら『たった一度のオフシーズンではそれは不可能だ』と言ったでしょう。 1％の可能性を与えたでしょう。しかし、それはマイクが「もし可能性が 1% なら、自分の確率は好きだ」と言っているようなものです。つまり、彼は自然の力なのです。」
UFLの投資家マイク・レポールは今シーズン、リーグに大幅な変更を加え、さらに多くのことを約束している。ジェイソン・モーリー/ゲッティイメージズ
同時に 当時、レポールはサッカー部門の従業員に対し、自分たちが誰のために働いているのかを明らかにしていた。俳優のドウェイン・“ザ・ロック”・ジョンソン、起業家のダニー・ガルシア、レッドバード・キャピタル・パートナーズのジェリー・カーディナール、そして放送局のフォックス・スポーツとESPNを含む既存のリーグ所有者グループはそのまま残っている。しかしレポール氏は、「ビジネス面とサッカー面は融合している」ことをすぐに理解したと語った。
今シーズンのUFLのフットボール変更の大部分はレポールの指示によるものだった。まず、リーグは、市場との自然なつながりのあるポジションに合わせるために、8人のヘッドコーチのうち7人を変更、交代、または移籍させた。レポール氏はこれを、集中化されたリーグ内での「チームの公平性」を高める取り組みだと述べた。
UFLはバーミンガム（AJ・マッカロン）、ルイビル（クリス・レッドマン）、コロンバス（テッド・ジン・ジュニア）に元カレッジフットボールのスター選手をコーチとして雇用し、配置した。元セントルイス・ラムズのレシーバー、リッキー・プロール氏がバトルホークスのコーチに就任し、元ヒューストン大学コーチのケビン・サムリン氏がヒューストン・フランチャイズに戻り、2022年にギャンブラーズのコーチを務めた。他の3チームはアンソニー・ベクト氏（セントルイスからオーランドに移籍）、リック・ノイハイゼル氏（ダラス）、シャノン・ハリス氏（ワシントン）という定評あるコーチが指揮している。 DC）。
雇われると、コーチたちはフロリダ州オーランド近くのレポールの家を訪れ、夕食をとった。それ以来、彼らは彼と定期的に会っている。 UFLはソーシャルメディアに、初めて一緒にディナーをした時の動画を投稿した。ワイングラスを持ちながら、レポール氏はコーチたちにこう語った。「チームであろうと、選手であろうと、コーチであろうと、私であろうと、私たちは違うやり方で物事を進めるつもりだ。」
「彼はどこにでもいる」とマッカロンは言った、「しかし、私は彼のそこが大好きです。彼が自分の考えを話すという事実が大好きです。そしてそれが新鮮で、日常生活やスポーツに必要なことだと思います。彼はこのリーグにとって素晴らしいです、オーナーシップとリーダーが喜んで耳を傾けるという考え方を必要とするからです。彼はすべての答えを知っているかのように振る舞うことはありません。そして、もし彼が知らないなら、彼は耳を傾けます。そしてそれが私にとって最高の部分です。」
例えば、マッカロン氏は最近、ホームでの金色のジャージを特徴とするスタリオンズユニフォームの変更案について懸念を表明した。マッカロン氏はレポールに対し、この色では白を着ている訪問チームと区別するのが難しくなるだろうと語った。レポールは配色を変更し、ホームでスタリオンズに栗色のジャージを着せた。
レポールのビジョンは次のとおりです。 ゲームの細かいレベルまで拡張されました。同氏は昨秋、ダラスカウボーイズの元USFLスプリングリーグキッカー、ブランドン・オーブリーがニューヨーク・ジャイアンツ戦で64ヤードのフィールドゴールを決めて同点とし、延長戦を強いられたとき、NFLの試合を観ていたと語った。
その後の試合のことを思い出して、レポールはなぜあれほど長いフィールドゴールが、もっと近いゴールと同じ価値があるのか疑問に思った。
「それは4点の価値があるはずだ」と彼は当時の思考過程を語った。 「もし彼があのキックでリードを奪おうとして並んでいたらどうなるだろう？それは何という瞬間だろう。」
レポール氏は、UFLの審判部長であるディーン・ブランディーノ氏を説得し、60ヤード以上のキックに対する4ポイントフィールドゴールをUFLのルールブックに組み込むよう説得した。ブランディーノは最近、それを「マイク・レポールのフィールドゴール」と呼んだ。
今春、レポール氏は、NFLがタッシュ・プッシュを禁止する提案がないままルール変更申請の期限が過ぎたと聞いた。 36時間以内に、レポールはUFLのルールブックに「タッシュプッシュは違法だ」との追加を加えた。
「過去3年間のスプリングボールでプッシュプッシュは1回だけだった」とレポール氏は語った。 「でも、ご存知ですか？ESPNやフォックス、そしてみんなが私たちのことを話題にしています。」
「いいか、ベアーズとジャイアンツが6勝3敗で試合をしていた時代は、私は望んでいない」と彼は言った。 「私は35対31が欲しいです。すべてのゲームでオーバーアンダーを作ることができれば、58.5になるでしょう、そして私はオーバーが欲しいです。人々に楽しんで、私たちのゲームについて話してもらいたいです。」
ESPNと話したコーチたちは、その目標の現実性について慎重な反応を示した。春季フットボールで4シーズン目を迎えるハリスは、トレーニングキャンプが比較的短いため、歴史的にオフェンスの立ち上がりが遅いと指摘した。マッカロン氏は、オフェンスが50ヤードラインを超えた場合のパント禁止など、オフェンスを促進することを目的とした一部のルール変更は逆効果になる可能性があると指摘した。
マッカロンさんは「私たちが一緒に過ごしてまだ１カ月くらいだ」と語った。 「我々は皆、試合に出て70点をあげたいと思っている。ルールに基づけば、その方法でもっと多くの得点が見られるかもしれないし、そうでないかもしれない。それが彼にとって有利に働くかもしれないし、害を及ぼす可能性もある。だから、それは疑問符だ。結果がどうなるか見てみるよ。」
いずれの試合においても、ハリス氏はレポールが「リーグ全体に滴り落ちた」エネルギーを注入したと語った。どうやら誰もが、伝統的なフットボールのルーティンが覆されたことを理解しているようだ。
「あなたが右利きなら、マイクは左利きでプレーさせると言いたいのです」とブランドンは語った。 「そして、あなたは左利きのレイアップをしようとしている。それがマイクがあなたにそうさせてくれるものだ。彼はあなたに違う考え方をさせてくれる。」
#UFLの成長という挑戦を楽しむ億万長者のレポール