SFジャイアンツのトニー・ビテロ監督、MLBクラブに「必要な」エネルギーをもたらす

アリゾナ州スコッツデール — ダッグアウトの最上段、本塁に最も近い入り口は、トニー・ビテロがプロ野球監督としての6週間ほどで好むようになったポストである。

彼はそれについて独断的ではなく、自分が迷信深いとは考えていない。これが、前夜の試合の結果に基づいて個人的なルーティンを決定することで知られていた前任者と異なる点の1つである。

ジャイアンツ球団史上40人目の監督と39人目の監督の対照は、年齢（47歳対64歳）、これまでの監督経験（なしと4チームで20年）、身長（5フィート11歳対6～4歳）、顔の毛（ひげを生やした対きれいに剃った）にまで及ぶ。

ボブ・メルビンと新加入選手の最大の違いは、ヴィテロの最初の春季トレーニングの終わりにクラブハウスを調査した際に、選手たちのほぼ全員が同意したことだった。

「彼のエネルギーが大好きです」とスターターのロビー・レイは語った。

「ずっと元気になった」とリリーフ投手のライアン・ウォーカーは付け加えた。

「彼の持つエネルギー、彼がもたらす個性、彼は皆をより良くするよう促している」と遊撃手のウィリー・アダムスも同意した。 「それは私たちが必要としていたものです。」

ビテッロは、テネシー大学の採用担当者から全米チャンピオンのコーチにまで上り詰めました。同大学では、彼のチームはその後の成功の前に、その激しさとふざけた態度で知られていました。

彼がノックスビルに到着したとき、ヴォル家は単なる眠れる巨人ではありませんでした。彼らには個性が欠けていた。

「むしろ調整をしたいと思っているし、修正しなければならないところまで進んでいるし、それが間違いなく起こったことだ」とヴィテロは語った。 「私たちは彼らを自然にありのままにさせました。」

打者は一塁線に上がる途中で相手投手に鳥をひっくり返した。投手たちはデッキ上のサークルに向かって悪口を投げつけた。ジャイアンツの外野手候補としてビテロと再会したドリュー・ギルバートは、二塁に到達した際にNSFWのお祝いをして話題になった。

最終的には、文化が勝者を生み出しました。

「ああ、（一線を）超えてしまったようだ」とヴィテロは語った。 「私が育った家庭では、二塁打を打ったら、人間として可能な限りの速さで二塁に走り、走者になる準備をするだけです。何も祝うことはありません。でも、それは契約の一部です。」

テネシー大学のヴィテッロのチームに足りなかった点が 2 つあるとすれば、それは退屈か平凡だったこと、このチームの 2 つの最大の告発である。 サンフランシスコ 過去4シーズンは.500かそれに近い成績でプレーオフを逃した。

それでも、大学から直接雇用されて大リーグの監督になったコーチはこれまでいなかった。ゼネラルマネージャーのザック・ミナシアンが上司に「無害な」電話をかけたとき、歴史が刻まれ始めた。 野球界のトップ幹部バスター・ポージー。

「私は彼にこう尋ねました。『この件についてどう思いますか？彼と話すのはとても興味深いと思いますよ』」とミナシアンはカリフォルニア・ポスト紙に振り返った。 「バスターも同じように感じていて、そこから成長していったのです。」

この前例のない起用はプロ野球界に衝撃を与え、批評家らはヴィッテロ氏が会費を支払ったかどうか疑問視した。しかし、SECでは、NILの状況の変化とテネシー大学の陸上競技部からの財政的支援の欠如を理由に、プログラムに近い関係者らは「まったくショックを受けなかった」と、自由に発言できる匿名の情報筋が語った。

ビテロの代理人はニック・セーバンの代理人でもあるジミー・セクストンで、ジャイアンツの仕事が始まる3週間前の9月に「カレッジ・ゲームデイ」がノックスビルを訪問した際に彼らに連絡を取った。

セイバンは大学フットボール史上最も偉大なコーチの一人になる前に、NFLへのジャンプを試みたが、ドルフィンズでの在籍期間はわずか2シーズンだった。

「パット・マカフィー・ショー」のセットに向かう途中、ゴルフカートの後ろに一緒に乗っていたセイバンさんは「私が直面した決断について、いくつかアドバイスをくれた」とヴィテロさんはポスト紙に語った。

「特に彼が自分の状況について具体的に話してくれたとは思えないが、彼が自分はとても恵まれていると言う可能性は十分にあると思う…自分にとって（大学に）戻る時期が来たとき、精神的には（アラバマ大での）仕事に空きがあったということだ」

ミナシアンですら疑問を抱いていたが、この春その懸念は解消された。ヴィテッロのクラブは、カクタス リーグで 2 番目に良い成績を収めた活気のあるグループのように見えました。

「それは当然の質問だ。大学でコーチをしていた立場の人なら、プロの選手たちは彼にどう反応するだろうか？」ミナシアンは言った。 「この春、これ以上うまくいったかどうかはわかりません。…

「たくさんの個性がある。たくさんのカリスマ性がある。そして、私たちが彼を知れば知るほど、彼はとても誠実だと思う。彼はとても本物だ。彼はクラブハウスにいる選手たちのことをとても気にかけている。それが、どんどん見えてくると思う。」

プレースキルで一銭も稼げないにもかかわらず、ビテッロは投手の守備練習に飛び入りしたり、ファンゴを拾ったり、さらには打撃練習（今のところ舞台裏で）にさえ参加したりすることを止めなかった。彼は群衆の騒音を模倣するためのポップアップ訓練で EDM を大音量で鳴らしながら、球場から離れた場所で選手たちと遊んでいます。アダメズ氏は、彼らの交流は「お互いに譲り合う」ことと、野球に関してお互いの知恵を絞り合うこととに分けられると語った。

ヴィテロの春季トレーニングでの実践的なアプローチは、父親のグレッグがセントルイス郊外のデスメット高校で高校生を指導する様子を見ていたことに由来している。

「私は練習が本当に本当に好きでした」とミズーリ州スポーツ殿堂入り選手のグレッグ・ヴィテロはポスト紙に語った。 「練習に出かけるたびに、これは教える瞬間だと思っていました。それが彼にも引き継がれたと思います。彼が練習の準備に非常に多くの時間を費やしていることを知っています。」

リリーバーのエリック・ミラーは、グレッグとその息子のためにプレーしたと言える唯一の選手だ。彼はグレッグが引退する前の最後の年にデスメット大学の2年生でした。

「彼の父親には確かにエネルギーがあった」とミラーは笑った。 「明らかに（トニーよりも）ハードエッジで、より軍国主義的で、よりオールドスクールだった。小さなことを正しくやる、それがすべてに根付いている。」

ジャイアンツは昨シーズン、81勝81敗で終わる途中、少なくとも6連敗を3回繰り返しており、「無気力」になりがちだったとある選手は語った。選手たちは、別の人の言葉にあるように、「監督が自分のオフィスで孤立する」のではなく、クラブハウスにもっと結束力があれば、もっと早くこうした事態から抜け出せたのではないかと疑問に思った。

大リーグ11シーズンのうち9シーズンをメルビンとそのコーチングスタッフの下でプレーしたマット・チャップマンは「彼らが去っていくのを見るのは残念だ」と語ったが、ヴィテロの採用担当者はすぐに別の約束を取り付けた。ジャイアンツが決定に近づいたとき、ポージーはベテランの三塁手に電話をかけて気を引き締めた。

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「私はバスターを信頼しているので、あまり説得する必要はありませんでした」とチャップマン氏は語った。 「そしてトニーと話した後、私はすべて同意しました。…彼はオープンマインドで、学ぶ意欲があります。彼は多くのことを知っていて、本当に賢いですが、自分がすべてを知っているとは思っていません。それは良い資質だと思います。」

答えが残された大きな問題は、ブルペンの管理など、綿密に計画された春の展示会では解決できなかったものだ。

ビテロはジャイアンツのフロントオフィスの意思決定者4人組（ポージー、ミナシアン、ジェレミー・シェリー、ポール・ビアン）と良好な関係を築いており、彼らを「2階の四騎士」と呼んでいる。彼は、父親がブッシュのラウンド中にアシスタントとゲーム戦略について話していたことを思い出した。

キャンプの終わり頃、ヴィテロはグループにメッセージを送った。

「私がここでくだらない話を始めて議論する準備ができているのは誰ですか？」

しかし、ポージーはラインナップ設定において自主性を奨励していると同氏は語った。

「私たちが下す決定はすべてグループの努力であり、実行する前にあらゆる手段を講じるつもりです」とヴィテロ氏は語った。 「私たちが何を選択するにせよ、私たちは全力で前進していきます。最終的には私が最終決定権を持っています。」

ビテロは大学のスケジュールと重なったため、MLB開幕日の華やかさと雰囲気を経験したことがない。彼には今週、Netflixでの水曜日の開幕戦と金曜日午後のジャイアンツ伝統のホーム開幕戦という2つのチャンスが与えられることになる。

この春これまでのところ、ヴィテロはプロ選手のプロ意識に感銘を受けていると語った。最初、彼は彼らの厳格なルーティンに少し戸惑っていました。

「滑稽な話だ。普段立つべき場所とは違う場所に立つと、全員の一日の次の2時間が台無しになってしまう」と彼は笑った。 「また、それをブードゥー教のように扱うことはできません。私が試合前にスマートウォーターを持っていなかったので、賢くなれる可能性がないのと同じです。」

皆さん、これがトニー・ヴィテロの体験です。

他のさまざまな時点で、彼は選手が試合の前夜に「パスタを食べすぎた」という仮説を立てました。ワールド・ベースボール・クラシックに対する彼の最大の批判は、彼が食べさせられ続けたウェンディーズのコマーシャルだった。彼はキャンプの初期に、彼が「接線」と表現したことを行って見出しを作りました。それは、プロンプトに関係なく、いつでもどこへでも行きがちなヴィテロの心を覗いただけでした。

キャンプが終盤に差し掛かった頃、新監督は大学時代に相手にした18歳から22歳の選手とは対照的に、メジャーリーグの選手たちとのコミュニケーションを少し緩める必要があると感じたか尋ねられた。

「正直に答えましょう」と彼は言った。 「トーンダウンするのではなく、もうワンランク上げる必要があると思う。」