NASA、火星サンプル返却で「より迅速かつ安価」な支援を要請

火星のサンプルを地球に持ち帰るという自慢のミッションの将来を巡る数カ月間の混乱を経て、NASAは次のような評決を下した。 火星サンプルリターン。

ビル・ネルソン長官は月曜、宇宙機関は火星からこれらの岩石を持ち帰ることに「全力で取り組んでいる」が、現在の設計よりもはるかに少ない資金とはるかに短い時間でそれを行う必要があると述べた。

そしてNASAは具体的にどのようにしてそれを実現するつもりなのでしょうか？ 現時点では何も分かりませんが、それが分かる人を探しています。

「私は従業員に業界に情報提供を求めるよう依頼しました。 [the Jet Propulsion Laboratory] そしてすべての NASA センターに連絡し、この秋に代替計画を報告する予定です。 [the samples] より早く、より安く戻ってくる」とネルソン氏はNASA本部での記者会見で語った。

彼のコメントは、 独立したレビュー NASAは昨年、火星サンプルリターンが提案されている2028年の打ち上げ日になる可能性は「ほぼゼロ」であり、現在の予算内でミッションを遂行する「信頼できる」方法はないと宣言した。

設計通りにミッションを遂行するにはおそらく最大110億ドルの費用がかかり、サンプルが地球に到達するのは少なくとも2040年になるだろうと審査委員会は判明した。

「結局のところ、110億ドルは高すぎるし、2040年までサンプルを返却しないのは容認できないほど長すぎる」とネルソン氏は述べた。 「宇宙飛行士を火星に着陸させるのは2040年代の10年だ。」

NASAは今年、火星サンプルリターンに3億1000万ドルを振り向けるが、これはその額の半分にも満たない。 過ごすことが許される このプロジェクトにかかる費用は、昨年の予算 8 億 2,230 万ドルのほんの一部です。

来年、政府機関はこの任務のために議会にわずか2億ドルを要求する予定だが、これはバイデン政権の9億4,900万ドルからは驚くほどの減額である。 投資したかった 2023年3月の火星サンプルリターンで。

この発表は、このミッションの管理を任務とするラ・カニャーダ・フリントリッジ機関であるJPLにとって、ある種の打撃となった。 JPLはすでに 600人以上の従業員を解雇した NASAが火星サンプルリターンの課題による予算削減を見越して支出を削減するよう命じたことを受け、今年は40社の請負業者が参加した。

間もなくすべての NASA センターと民間航空宇宙部門に提案が出されます。「イノベーションと実証済みの技術を利用して、リスクを軽減し、コストを削減し、ミッションの複雑さを軽減し、これらの本当に貴重なサンプルを 2030 年代に地球に帰還できるようにする修正計画。 」と科学ミッション総局の副管理者ニッキー・フォックス氏は語った。 提案書の締め切りは来月で、さらなる研究に選ばれた人は今夏NASAの補助金を受け取ることになる。

これにより、JPL は本質的に、独自のプロジェクトをめぐって競争しなければならない立場に置かれます。

ネルソン氏は月曜の記者会見で、「現時点でJPLが答えを見つけたとしたら、JPLはかなり良い姿勢でいることになるだろう」と語った。 「しかし、私たちがこれをすべての人に公開しているのは、できる限り新しく新鮮なアイデアを入手したいからです。」

NASAは、問題の解決策を外部委託することを決定しました。 火星サンプルリターン問題 一部の火星科学者は不満を抱いた。

「私が期待していたのは、NASAが一歩踏み出して『これらのことは難しいので、我々はそれを行うことにした』と言うことでした」と述べた。 ベサニー・L・エールマン、カリフォルニア工科大学の惑星科学者。 「それが宇宙探査で世界をリードする国になるために必要なリーダーシップだ。」

カリフォルニア州議会代表団の数名は遺憾の意を表明した。

ジュディ・チュー下院議員（民主党、モントレーパーク選出）は声明で、「火星サンプルリターン計画に関する8か月にわたる検討を経て、NASAがたった今、今後の最善の道についての研究を呼びかけていることに残念に思う」と述べた。

議員 ロビー活動を行った 雇用を守り、米国の宇宙計画の競争力を維持する必要性を理由に、JPLの資金を維持することを求めた。 中国は2028年か2030年に独自のサンプル帰還ミッションを開始すると発表した。

カリフォルニア州の米国上院議員らは、「こうした人員削減は、重要な時期にミッションを遅らせ、熟練した労働力をさらに削減し、中国との競争激化に直面する中、カリフォルニア州のジェット推進研究所と州の世界をリードする科学・宇宙のリーダーシップを大きく損なうことになるだろう」と述べた。 アレックス・パディーヤ そして ラフォンザ・バトラーと共同声明で述べた。

「我々はネルソン長官に対し、JPLの労働力が保護され任務が遂行されるよう、議会と協力してこれらの削減のバランスをより良くするよう強く求める。」

欧州宇宙機関との共同プロジェクト「マーズ・サンプル・リターン」では、探査車「パーサヴィアランス」によってすでに収集され、チューブに封入されている岩石、瓦礫、塵が届けられる予定だ。

現在の設計は、火星のジェゼロ・クレーターからこれらのチューブを回収し、小型ロケットを使ってそれらのチューブを火星の軌道に運び、そこで地球に戻る宇宙船と合流する着陸船に依存している。 その宇宙船はオービターの打ち上げからおよそ5年後に地球に着陸することになる。

最終的な目標は、火星にかつて生命が存在したという証拠を得るためにサンプルを精査し、NASAが将来の有人ミッションの計画を立てるのに役立てることだとネルソン氏は語った。

最近では 惑星科学の10年にわたる調査 — NASA のために 10 年ごとに作成される報告書。 国立科学・工学・医学アカデミー —惑星科学者らは、火星サンプルリターンミッションを「NASAのロボット探査活動のこの10年間における科学的最優先事項」と名付け、この計画は「現在の範囲を増減させることなく、可能な限り速やかに」完了すべきだと主張した。

しかし著者らは、この野心的なミッションは他の惑星科学を犠牲にして実現すべきではないと警告し、およそ50億ドルから70億ドルの上限を示唆している。

「火星サンプルリターンは、NASA、惑星科学における米国のリーダーシップ、国際協力にとって基本的に戦略的に重要であり、できるだけ早く完了する必要があります。」 報告書には述べられていました。 「しかし、そのコストが惑星ポートフォリオの長期的なプログラムバランスを損なうようなことを許すべきではありません。」

ネルソン氏は、政府機関はその推奨予算内でミッションを遂行することに尽力していると述べた。 マーズ・サンプル・リターンの費用が審査委員会が見積もった80億ドルから110億ドルに達することを可能にするには、NASAが「他のプログラムや他の科学プログラムを共食いする必要があり、絶対に重要なものはたくさんある」とネルソン氏は述べた。

「JPLは、過去2回の惑星科学10年調査の中で最優先事項である火星サンプルリターンミッションに引き続き強く取り組んでいる」と同機関は声明で述べた。 「ミッションを確実に成功させるために、私たちは独自の能力をNASAとすべてのパートナーに貢献し続けます。」