世界ランキング93位のベナン戦という「ラスト・タンゴ」で、39歳のリオネル・メッシは2026年10月6日にブエノスアイレスのモニュメンタル・スタジアムで8万5000人の観客を前にPKによる得点と2つのアシストを記録し、3-0で勝利してアルゼンチン代表としてのキャリアに幕を下ろした。
世界ランキング93位のベナンとの一戦は、「ラスト・タンゴ」と銘打たれた記念すべき国際親善試合として開催された。試合前のモニュメンタル・スタジアムでは、1982年のフォークランド紛争のベテランが国歌を歌い上げる中、息子のチアゴ、マテオ、シロに付き添われたメッシが感極まって涙を流す場面もあった。アルゼンチン代表としての21年間のキャリアに幕を下ろすため、39歳のメッシは通算208試合目にして最後のキャップを獲得した。
モニュメンタル・スタジアムで有終の美を飾る
アルゼンチンは後半にベナンの堅い守備をこじあけ、途中出場したニコ・パスが左足の美しいシュートで追加点を奪った。その10分後、メッシがペナルティーキックをゴール上隅に突き刺し、代表チームの歴代最多得点記録をさらに塗り替えた。試合は後半に入ってから動いた。
39歳となったメッシは、試合終了後にピッチ中央のマイクに向かい、集まったファンやチームメイトへ感謝の言葉を伝えた。さらにメッシは、代表での日々を振り返りながら心情を吐露した。
リオネル・メッシは「いま私はキャリアの中で最も悲しい日を迎えている。代表チームに、そして皆さん全員に別れを告げなければならない日だ。しかしこれからは、あちら側からすべての選手たち、新しく加わるすべての人たちを応援していく。常に一丸となって」と述べた。
代表引退を決意させた苦難の道のり
今年開催されたワールドカップでは、チームを再び決勝まで導いたもののスペインに敗れており、その大会における身体的・精神的な負担が大きかったことも明かしている。メッシは8月31日の発表で、代表引退の理由について「もう残された力はない。それに、チャンスに値する素晴らしい若手選手たちが育ってきている」と語っていた。
かつては2016年のコパ・アメリカ決勝でチリに敗れた後に一時代表引退を表明するなど、代表チームとの関係には苦難の歴史もあった。2018年のワールドカップ敗退後には、息子の「なぜアルゼンチンではそんなに叩かれるの？」という問いかけを受けるほどの葛藤を経験した。しかし、2021年のコパ・アメリカ優勝、そして2022年のカタール・ワールドカップ制覇を成し遂げたことで、国民との絆は確固たるものとなった。
黄金期から次代の若手へバトンタッチ
リオネル・スケローニ監督は、試合の雰囲気を振り返りながら次のように語っている。今回のベナン戦は、アルゼンチンサッカー界の黄金期を築いた世代から次世代への明確なバトンタッチの場ともなった。
リオネル・スケローニは「誰にとっても忘れられない一日になるだろう。誰もがこの試合にいたいと望んでおり、あとはもう楽しむだけだ」と語った。
試合終盤には19歳のフランコ・マスタントゥオノやレオネル・フロレスといった若手選手がピッチに送り出され、チームは新たな時代へと歩みを進めている。スケローニ監督やメッシに加え、38歳の副キャプテンであるニコラス・オタメンディもこの試合を最後に代表を離れる可能性がある。