リオネル・メッシ選手は、2026年10月6日（火）にブエノスアイレスのモヌメンタル・スタジアムで行われるベニン代表との親善試合をもって、アルゼンチン代表から正式に引退します。21年間にわたる代表キャリアに終止符を打つこの試合は、同国代表の歴史における一つの時代の終わりを象徴するイベントとなります。
21年間の代表キャリアに幕を下ろすメッシ
メッシ選手の代表での歩みは、2005年8月17日のハンガリー戦で始まりました。当時18歳だったメッシ選手は、後半から途中出場したものの、わずか47秒後に相手選手への肘打ちを理由に退場処分を受けるという衝撃的なデビューを飾りました。その後、2006年のドイツ大会から6度のワールドカップに出場し、通算34試合という大会最多出場記録を樹立しています。
2014年のワールドカップ決勝での敗戦や、2015年、2016年のコパ・アメリカ決勝での連敗を経験し、2016年の敗戦後には一度国際舞台からの引退を表明したこともありました。しかし、その後復帰を果たし、2021年のコパ・アメリカ優勝で28年ぶりの主要タイトルをもたらすと、2022年のカタール大会では悲願のワールドカップ制覇を達成しました。さらに2024年のコパ・アメリカでも頂点に立ち、今年2026年のワールドカップでも決勝までチームを導きました。
「ラスト・タンゴ」に向けたスタジアムの熱狂
アルゼンチン代表のリオネル・スカローニ監督は、「忘れられない一日になるだろう」と述べ、メッシ選手の存在がチームやファンに与えてきた影響の大きさを強調しました。「彼がピッチにいるという感覚は唯一無二のものだ」と、スカローニ監督はその不在がもたらす喪失感に触れています。
世代交代を進めるアルゼンチン代表
メッシ選手の引退は、アルゼンチン代表の世代交代を加速させます。チームには、フランコ・マスタントゥオーノ選手やレオネル・フローレス選手といった、メッシ選手がデビューした2005年にはまだ生まれていなかった若手選手たちが加わっています。クリスティアン・ロメロ選手やアレクシス・マック・アリスター選手、エンソ・フェルナンデス選手、フリアン・アルバレス選手、ラウタロ・マルティネス選手といった2022年ワールドカップ経験者たちが、今後のチームを牽引する役割を担うことになります。
スカローニ監督は、「レオの試合が終わるまで、背番号10を誰にも渡すつもりはない。その後で考えよう」と述べ、慎重な姿勢を見せています。新たなキャプテンには、28歳のクリスティアン・“クティ”・ロメロ選手が就任する予定です。
ピッチ外での未来と契約継続
代表引退後もメッシ選手は現役を続行します。メジャーリーグサッカー（MLS）のインテル・マイアミとの契約は2028年まで続いており、41歳を迎えるその時までクラブレベルでのプレーを継続する意向です。