2026年8月6日(木)、オハイオ州カントンで開催されたNFLプレシーズン開幕戦のホールオブフェイムゲームにて、カロライナ・パンサーズのルーキーQBヘインズ・キングが試合終了直前のプレーで5ヤードを走り込みタッチダウンを決め、アリゾナ・カージナルスに33-30で逆転勝利した。
未指名のルーキーQBが試合を決定づける
ジョージア工科大学で昨シーズンのACC最優秀選手に選ばれたヘインズ・キングは、ドラフト未指名ながら鮮烈なデビューを飾った。キングは34回のパス試行のうち21回を成功させ、180ヤードのパス獲得距離と2つのタッチダウンパスを記録。さらに、自ら39ヤードを走り、決勝となるタッチダウンを挙げた。また、試合の最終ドライブでは、3rdダウン&14の場面で26ヤードのランを成功させ、攻撃を継続させた。
キングは試合後、殿堂入りウィークエンドで多くの殿堂入り選手たちが集まるカントンでのプレーについて、「夢が叶った」と語り、彼らの前で自分の才能を披露できたことへの喜びを述べた。デイブ・カナレス監督は、キングを「素晴らしいアスリートであり、勝ち方を知っている」と評価している。なお、キングはブライス・ヤングとベテランのケニー・ピケットに次ぐ、チームのQB3として期待されている。
激しい得点争いとバックアップ陣の活躍
両チームとも正選手を起用せず、控え選手やリザーブメンバーに機会を与えた一戦となった。パンサーズでは、ケニー・ピケットが先発し、8回中11回のパスを成功させ62ヤードを記録した後、キングに交代した。また、ランニングバックのA.J.ディロンが1ヤードのランでパンサーズの先制点を挙げた。
対するカージナルスでは、マイアミ大学出身の3巡目指名カーソン・ベックが19本中15本のパスを成功させ、188ヤードと1つのタッチダウンを記録。98ヤードのTDドライブの中では、ジェイレン・ブルックスへ35ヤードのパスを投げ、最終的にシミ・フェホコへの5ヤードのTDパスで締めくくった。さらに、ケドン・スロビスが残り1分55秒にブライソン・グリーンへ1ヤードのTDパスを決め、30-27とリードを奪っていたが、最終的にキングによる逆転劇を許した。
ポジション争いと注目選手
パンサーズではレシーバーのポジション争いが激化している。テタイロア・マクミランやジャレン・コーカーらが欠場したため、バブル層の選手たちが起用された。ジョン・メッチー3世は3回キャッチで38ヤードを記録し、チーム最多の獲得ヤードをマークした。また、ジャシーム・リードはキングからタッチダウンパスを受けている。
ホールオブフェイムゲームの舞台裏
試合前、カージナルスの選手たちはラリー・フィッツジェラルドの背番号11が入った赤いTシャツを着用し、彼への敬意を表した。また、ベテランQBのジャコビー・ブリセットとオールプロのタイトエンド、トレイ・マクブライドは、プロフットボール殿堂博物館を訪れ、昨シーズンの記録達成を記念して展示されている自身のジャージを確認した。マクブライドはタイトエンドとしてシーズン最多の126レセプションを、ブリセットは昨年11月16日のサンフランシスコ戦で1試合最多の47コンプリーションを記録している。

今後のスケジュール
- カロライナ・パンサーズ: 8月15日 バッファロー戦(アウェイ)
- アリゾナ・カージナルス: 8月13日 ラスベガス戦(アウェイ)